Santuario de Rifesi

El Santuario de la Madonna di Rifesi fue construido en 1170 por el normando Ansaldo, castellano del Palacio Real de Palermo durante el obispado de Gentile en Agrigento. Era un monasterio dedicado a la Virgen y llamado "Priorato di S.Maria Rifesi e della SS. Trinità". En 1188, el obispo de Agrigento Bartolomé permitió que se establecieran en este monasterio algunos monjes que habían llegado gracias a unos barcos normandos durante el reinado de Guillermo II y que habían huido de Siria tras la caída de Jerusalén. A lo largo de los siglos, el monasterio permaneció intacto, manteniendo también su función religiosa en la vasta zona circundante. De herencia en herencia, siguió el destino del feudo en el que se había construido y del que había tomado su nombre: Rifesi. El título de "santuario" fue concedido oficialmente por el obispo Luigi Bommarito el 5 de noviembre de 1987, quien, a petición del vicario general monseñor Angelo Noto, confirmó con un acto de autoridad eclesiástica una definición transmitida a lo largo de los siglos. El santuario consta de una iglesia y un monasterio benedictino contiguo, construidos en el estilo arquitectónico del arte normando. Está a unos ocho kilómetros de Burgio y se eleva 807 metros sobre el nivel del mar. Aparece de repente, después de haber pasado, rodeado de robles seculares del bosque de Sicani, el camino de tierra que lo une al pueblo. Majestuoso en su belleza normanda, el Santuario ya no es totalmente accesible en la actualidad. De hecho, sólo queda en pie la iglesia, recientemente restaurada gracias a una intervención financiada en los años 80 por la Superintendencia de Agrigento. Los trabajos de restauración han permitido redefinir los capiteles de las columnas, con motivos geométricos de estilo bizantino. Por lo tanto, la mano de obra de la iglesia puede remontarse a canteros de estos orígenes. El tejado también ha sido restaurado recientemente. El interior de la iglesia tiene tres ábsides y paredes que probablemente fueron pintadas al fresco en el siglo XVII. Fresco en el interior del Santuario Se accede al interior a través de un portal de madera en cuya arquivolta aparecen los retratos del castellano Ansaldo y del obispo Gentile. En el exterior se ve el campanario y en el interior hay una capilla con un altar. Sin embargo, a su alrededor sólo quedan las ruinas del antiguo monasterio. Contemplándolos, es posible imaginar la grandeza del conjunto, con sus amplios arcos, su claustro y su pozo. Había comunicación entre la iglesia y el monasterio contiguo, conectado por el lado izquierdo. Alrededor del monasterio y de la iglesia debió de haber una barrera defensiva, probablemente formada por enormes muros, como demuestra el gran foso que lo rodea. En el interior de la iglesia había un crucifijo de madera, de mala factura pero importante por la devoción de los habitantes del pueblo hacia él. Por esta razón, el antiguo crucifijo del siglo XII se conserva ahora en la Iglesia Madre de Burgio, donde se lleva en procesión solemne cada segundo domingo de agosto. Durante el resto del año, sólo se conserva la copia de madera del verdadero Crucifijo en el ábside de la derecha.

Se dice que el Crucifijo de madera fue tallado en 1200 por un pastor utilizando la madera de un árbol. Consiguió esculpir todo el Cristo excepto la cabeza. La leyenda cuenta que el pastor encontró la cabeza, ya esculpida, al pie de un roble conocido como la "celsa di lu Signuri", pero lo increíble es que el mismo roble fue posteriormente alcanzado por un rayo y sólo quedó un único tronco, que se asemeja a una cruz. Otra leyenda que se sigue contando hoy en día es que el Crucifijo guardado en la Iglesia iba a ser trasladado definitivamente a Bivona pero, durante el viaje, una violenta tormenta que azotó Burgio hizo que el río se convirtiera en un torrente, impidiendo a sus transportistas continuar el viaje. El suceso se interpretó como una señal de que el propio Crucifijo no quería abandonar el pueblo. El Crucifijo de Rifesi se encuentra ahora en una capilla dedicada a él en la Iglesia Madre de Burgio. En 1982 fue restaurada por el profesor Ernesto Geraci del laboratorio de restauración del Museo Regional de Messina; una vez terminada, fue devuelta a Burgio y colocada en la capilla. En el interior de la capilla hay un altar de mármol decorado en oro por el pintor Francesco Vetrano de Villafranca Sicula en 1931. En la bóveda de la capilla está escrito en latín: "Christus Heri Hodie et in Saecula". El altar, cerrado por una reja del siglo XVIII, está adornado con 10 candelabros de madera y jarrones de cerámica de Burgio. Cada segundo domingo de agosto, desde tiempos inmemoriales, tiene lugar la procesión del Crucifijo de Rifesi, que se lleva desde la Iglesia Madre hasta el Santuario. La procesión comienza a primera hora de la mañana y cuenta con la participación sincera de toda la población de Burgio. Los antiquísimos orígenes de este rito están muy ligados a la profunda devoción que une a los burgaleses con el Crucifijo. La estatua de madera, de hecho, se guardó primero en el santuario de Rifesi y se transportó a Burgio en tiempos de calamidad pública, sólo por concesión del propietario de Rifesi, que pidió 400 onzas como garantía. Los que llevaban el Crucifijo al Santuario recibían rebanadas de pan bendito; al cabo de dos meses, la estatuilla era llevada de vuelta al pueblo, a menos que, debido a las fuertes lluvias, sintieran la necesidad de llevarla antes.