Santuario de Santa Maria delle Armi

Refugio de los monjes orientales, que huyeron inicialmente de la persecución iconoclasta de León III Isaúrico y posteriormente de la presión árabe en Sicilia.Las escarpadas cuevas calabresas acogieron a numerosos monjes de rito greco-bizantino durante toda la Edad Media. Especialmente adecuadas para una vida solitaria basada en el trabajo y la oración, las laderas y las profundas cuevas del monte Sellaro, en la zona de Cerchiara di Calabria, vieron florecer ermitas, lauras y monasterios monumentales.Aquí, San Pancomio erigió el monasterio de Sant'Andrea en el siglo X, reunió a los ermitaños que formaron el "TònArmòn" (del griego "Twnarmwn", que significa "de las cuevas") e instituyó el culto de la Madonna TònArmòn, traducido posteriormente por asonancia en Madonna delle Armi.Con la llegada de los normandos, la política religiosa claramente opuesta al monacato griego provocó el declive de estos florecientes centros de espiritualidad, cuyo importante patrimonio monumental, artístico y religioso pervive aún hoy en día en los preciosos restos antiguos que nos ha legado la historia.

Todo comenzó en 1450 en los bosques del monte Sellaro, durante la persecución de una cierva por parte de un grupo de cazadores de Rossano. Tras una agotadora carrera, el animal, decidido a escapar de la vista de sus perseguidores, se refugió en una cueva; fue aquí donde se produjo el prodigio. La cierva desapareció de repente y dio paso a dos iconos de madera que representaban a los santos evangelistas. Los cazadores, sorprendidos por el suceso, decidieron llevar las tablillas a su pueblo, pero desaparecieron de allí tres veces, para volver a encontrarlas en el lugar donde las encontraron. Seguros de que se trataba de la voluntad divina, los ciudadanos de Rossano decidieron entonces construir una pequeña capilla en la famosa gruta para albergarlos, pero durante las obras se produjo un segundo prodigio. Uno de los canteros rompió con un golpe decisivo una piedra ovalada, inútil para su propósito, que siempre tenía en sus manos: la piedra se abrió en dos y en las caras interiores apareció, por un lado, la imagen de la Virgen con el Niño y, por el otro, la de San Juan Bautista. El primero se conserva desde entonces en una capilla dentro de la iglesia, el segundo fue robado y, según la tradición, transportado a Malta. Con este relato legendario, la tradición popular cuenta el origen del Santuario de Santa Maria delle Armi, uno de los conjuntos monumentales de origen medieval más famosos de Calabria. Lugar de oración y meditación, durante siglos destino de sentidas peregrinaciones, el majestuoso complejo enclavado en la roca de la montaña deja sin palabras por su magnificencia y el encantador paisaje en el que se encuentra. Construido cerca de las ruinas del monasterio de Sant'Andrea, en un lugar ya dedicado al culto en la antigüedad, ha sido restaurado y ampliado a lo largo de los siglos, enriquecido sobre todo por los príncipes sanseverinos de Bisignano y los Pignatelli de Cerchiara, y se puede llegar a él siguiendo una carretera asfaltada que atraviesa la ladera boscosa de la montaña, elevándose a más de 1.000 metros de altitud. A la entrada, después de pasar por el Palacio del Duque, el Hospicio de Peregrinos y los edificios antiguamente utilizados para la hospitalidad de los huérfanos y el personal, llegamos a un pequeño pórtico con cuatro arcos románicos, un espléndido balcón panorámico sobre la llanura de Sibari abajo. A través de un rico portal de piedra blanca local, se accede al interior de la iglesia, excavada varios metros en la roca viva; de estilo bizantino, con planta de cruz latina irregular, conserva notables obras del siglo XVII y frescos de la escuela napolitana del siglo XVIII. La bóveda natural está pintada al fresco con la "Gloria de la Virgen con la Trinidad y los Santos" y el "Juicio Final" de Joseph De Rosa de Castrovillari (1715). A la derecha del altar mayor, descubrimos la famosa gruta que alberga la milagrosa imagen de la "Madonna achiropita" (no pintada por mano humana), conservada desde 1750 en un relicario barroco de plata. La capilla Pignatelli termina el lado izquierdo de la iglesia. La visita finaliza en la sala de exposiciones, que recorre la historia del Santuario a través de la colección de frontales de altar, ornamentos sagrados, pinturas y mobiliario.