Refuxio de monxes orientais, que inicialmente fuxiron da persecución iconoclasta de León III o Isaurio e da presión árabe en Sicilia.Ao longo da Idade Media, as accidentadas covas calabres acolleron a numerosos monxes de rito grego-bizantino. Particularmente axeitadas para unha vida solitaria baseada no traballo e a oración, as ladeiras e as fondas covas do monte Sellaro, na comarca de Cerchiara di Calabria, viron florecer ermidas, loureiros e mosteiros monumentais.Aquí erixiuse San Pancomio no X. século o mosteiro de Sant'Andrea, reuniu aos eremitas que formaron o ascenso "TònArmòn" (do grego "Twnarmwn" ou "das covas") e estableceu o culto á Madonna TònArmòn, máis tarde traducida a Madonna delle Armi por asonancia. Coa chegada dos normandos, a política relixiosa claramente contraria ao monacato grego determinou o declive destes prósperos centros de espiritualidade, cuxo importante patrimonio monumental, artístico e relixioso pervive aínda hoxe nos preciosos e antigos restos que nos transmitiu a historia.Todo comezou en 1450 nos bosques do monte Sellaro, durante a persecución dunha corza por parte dun grupo de cazadores de Rossano. Despois dunha carreira esgotadora, o animal, decidido a escapar da vista dos seus perseguidores, refuxiouse nunha cova; foi aquí onde se produciu o milagre. A corza, que desapareceu de súpeto, deu paso a dúas iconas de madeira que representan aos santos evanxelistas. Os cazadores, sorprendidos polo suceso, decidiron traer as tablillas á súa cidade, pero desapareceron de aquí tres veces, para ser atopados de novo no lugar onde foron atopados. Seguros de que era a vontade divina, os cidadáns de Rossano decidiron entón construír unha pequena capela na famosa cova para custodialos, pero durante a obra produciuse un segundo milagre. Un dos canteiros rompeu cun golpe decisivo unha pedra ovalada, inútil para o seu propósito, que sempre tiña nas mans: a pedra partiu en dúas e nos lados internos apareceu por un lado a imaxe da Virxe co Neno e no outro San Xoán Bautista.O primeiro foi gardado desde entón nunha capela dentro da igrexa, o segundo foi roubado e, segundo a tradición, foi transportado a Malta. Con esta lendaria historia, a tradición popular transmite a orixe do Santuario de Santa Maria delle Armi, un dos conxuntos monumentais de orixe medieval máis famosos de Calabria. Lugar de oración e meditación, durante séculos destino de peregrinacións sentidas, o maxestuoso complexo inserido na rocha do monte déixate realmente sen palabras pola súa magnificencia e pola encantadora paisaxe na que está ambientado. Construído preto das ruínas do mosteiro de Sant'Andrea, nun lugar antigamente dedicado ao culto, foi restaurado e ampliado ao longo dos séculos, especialmente enriquecido polos príncipes Sanseverino di Bisignano e os Pignatelli di Cerchiara, e pódese acceder por unha estrada estrada asfaltada que atravesa a vertente boscosa do monte, ascendendo a máis de 1000 metros de altitude. Na entrada, despois de pasar o Palazzo del Duca, o Ospizio dei Pellegrini e os edificios antigamente utilizados para a hospitalidade dos orfos e do persoal, chégase a un pequeno pórtico con catro arcos románicos, un espléndido balcón panorámico con vistas á chaira de abaixo. de Sybaris.arqueando un rico portal en pedra branca local, entrase na igrexa, escavada uns metros na rocha viva; de estilo bizantino, de planta irregular de cruz latina, conserva notables obras do século XVII e frescos do século XVIII da escola napolitana. A bóveda natural está pintada ao fresco coa "Gloria da Virxe con Trindade e Santos" e o "Xuízo Final" de Joseph De Rosa di Castrovillari (1715). No lado dereito do altar maior, descubrimos a famosa cova que alberga a imaxe milagrosa da Virxe achiropita (non pintada a man humana), conservada dende 1750 nunha caixa de prata de estilo barroco. A capela Pignatelli remata o lado esquerdo da igrexa. A visita remata na sala de exposicións que recorre a historia do Santuario a través da colección de frontais, vestimentas sacras, pinturas e mobiliario.
