Santuario del Macereto

El Santuario de Macereto es un complejo religioso situado en una meseta de la vertiente occidental de los Montes Sibillini, a pocos kilómetros de Visso, a unos 1.000 metros de altitud. Según la tradición, el 12 de agosto de 1359 una mula que transportaba una estatua de la Virgen desde Ancona al Reino de Nápoles se arrodilló aquí y no quiso salir. Algunos transeúntes, que acudieron a ayudar, vieron en lo ocurrido una señal divina y exigieron que se construyera aquí una pequeña iglesia para albergar la imagen de la Virgen. La primitiva capilla fue construida en una antigua ruta de Loreto que los peregrinos de los Abruzos y de Sabina seguían para llegar al Santuario de Loreto. En 1529, la comunidad de Visso encargó a los maestros lombardos que trabajaban en Umbría la construcción de una iglesia más grande que pudiera contener la antigua capilla, y se empezó a trabajar en el diseño del arquitecto Giovan Battista da Lugano, que retomó un proyecto de Bramante de 1505. Tras la muerte de Lugano, que se cayó del andamio y fue enterrado aquí, las obras se interrumpieron y sólo se reanudaron en 1553 bajo la dirección de Filippo Salvi da Bissone, y se terminaron en 1556. El santuario, completamente revestido de travertino, tiene una planta octogonal con tres avant-corps sobre los que hay tres portales orientados a Visso, Ussita y Cupi, ricamente esculpidos y embellecidos con bajorrelieves y columnas con capiteles corintios que dan acceso al interior. La fachada principal tiene una ventana redonda con marco entallado y un portal abocinado con bajorrelieves, mientras que la parte posterior de la estructura se compone de un cuerpo irregular al que, al final de las obras, se incorporó lo que queda de un alto campanario que, debido a un hundimiento del terreno, ya no se levantó. El interior tiene forma de cruz griega con los cuatro brazos que terminan en cuatro ábsides con nichos. Los arcos que sostienen la cúpula se apoyan en pilares dóricos y corintios que se apoyan en un segundo orden de muros. En el centro de la iglesia se encuentra la primitiva capilla que Pietro Casella di Corona cubrió con piedra local entre 1585 y 1590. La capilla tiene dos portales con elementos clásicos y en su interior hay un altar de madera dorada del siglo XVI y una copia de la estatua de la Virgen del año 1400, cuyo original se conserva ahora en el Museo Pinacoteca de Visso (instalado en el interior de la iglesia de Sant'Agostino). En el ábside que contiene el altar mayor hay valiosos estucos, estatuas y algunas obras de Simone de Magistris, realizadas entre 1580 y 1582, entre las que destacan: la Navidad de Jesús, la Adoración de los Reyes Magos, el Descenso del Espíritu Santo, la Circuncisión, la Natividad de la Virgen y la Huida a Egipto. En el altar mayor, realizado en mármol travertino en 1924 y situado en el centro del ábside, se encuentra la Resurrección, que fue pintada por Angelo Righi en 1598. En el arquitrabe de la puerta que da acceso a la sillería del coro, se esculpió en 1560 un bajorrelieve de Santa Catalina de Alejandría y dos candelabros. Entre 1534 y 1549, Pablo III, que entonces era cardenal y visitaba el municipio de Visso y Macereto, elevó la iglesia a la categoría de basílica. En 1741, gracias a una donación de Clemente XII, se restauró la iglesia y, en recuerdo de ello, se colocaron dos placas en el muro de salida de la iglesia al finalizar las obras. El de la derecha conmemora la protección de la Virgen María durante los terremotos de 1719 y 1730 y la obra mencionada; el de la izquierda conmemora la protección de la Virgen María durante la peste de 1657 y el terremoto del 14 de enero de 1703. El 26 de septiembre de 1997, un violento y continuo enjambre sísmico se abatió sobre toda la zona durante días y el Santuario sufrió graves daños, entre ellos el desprendimiento de los tres portales exteriores de la mampostería que había detrás, numerosas heridas, graves fracturas y grietas por toda la estructura. El 6 de agosto de 1999, la Conferencia de Servicios aprobó un proyecto de restauración de las zonas afectadas que, gracias a las obras de restauración, pudieron recuperar su antiguo esplendor.