Benediktinerne, som var den første religiøse orden, der etablerede sig solidt i Brasilien, grundlagde dette storslåede kloster og denne kirke på en bakketop i 1590 lige nord for byens centrum. Abacialkirken er en af de smukkeste kirker i Rio de Janeiro - hvis ikke den smukkeste - og et af de vigtigste monumenter fra den portugisisk-brasilianske barok. Byggeriet af kirken begyndte i 1633 og varede mere end hundrede år, og arbejdet blev afsluttet i 1798 - mindre ændringer er sket senere. Kirkens facade er meget enkel, hvilket står i kontrast til rigdommen i det indre. Der blev udført forgyldte træskærerarbejder mellem 1694 og 1734.
Kirken og klosterbygningen er fire munkes værk fra det 17. århundrede: Leandro de São Bento og Bernardo de São Bento Corrêa de Souza, arkitekter, Domingos da Conceição da Silva, billedhugger, og Ricardo do Pilar, maler. Det er også værd at nævne mester Inácio Ferreira Pinto, en stor billedhugger og billedhugger af koret i anden halvdel af det 18. århundrede. Klosterkirken består især af et midterskib, foran hvilket der er koret, som er integreret af højalteret, koret (hvor munkene tilbringer deres bønner) og tronen, hvor der på det sidste trin står billedet af klostrets skytshelgen, Vor Frue af Monserrate.
Til venstre for dem, der kigger på højalteret, ligger kapellet for det hellige sakramente og i rækkefølge São Mauro-, Nossa Senhora do Pilar- og São Caetano-alteret. Til højre ses altererne Nossa Senhora da Conceição, São Lourenço, Santa Gertrudes og São Brás. Ved siden af indgangsdøren ligger de "falske kapeller" Beata Ida de Louvain (til venstre, når man går ud) og Santa Francisca Romana (overfor).
