Por décadas, nenhum civil podia se aproximar a menos de vários quilômetros de sua costa. Saseno, a ilha que se ergue em frente ao golfo de Valona no Adriático meridional, permaneceu selada ao mundo exterior por quase meio século, transformada pelo regime comunista de Enver Hoxha em uma fortaleza militar equipada com bunkers submarinos escavados na rocha viva. Hoje, após a queda do regime em 1991, a ilha é acessível a visitantes em passeios diários, e o que resta daquela história clandestina convive com um dos ecossistemas marinhos mais íntegros de todo o bacia adriática.
Saseno está localizada a cerca de cinco quilômetros da península de Karaburun, no município de Valona, e é acessível de barco a partir da cidade de Vlorë. A ilha mede cerca de cinco quilômetros de comprimento e dois de largura, com uma extensão total de pouco menos de seis quilômetros quadrados. Não há residentes permanentes, não há hotéis, não há estradas asfaltadas que levem a qualquer lugar turisticamente reconhecível. Este isolamento forçado, paradoxalmente, preservou a natureza de maneira extraordinária.
Uma história estratificada entre potências europeias
Antes que a Albânia comunista se apoderasse definitivamente, Saseno já havia conhecido diversas dominações. A ilha foi ocupada pela Itália durante a Primeira Guerra Mundial e permaneceu sob controle italiano até 1947, quando o Tratado de Paris a atribuiu oficialmente à Albânia. Durante o período italiano, foram construídas algumas estruturas militares e infraestruturas básicas que ainda hoje podem ser observadas em estado de abandono entre a vegetação mediterrânea que avança inexoravelmente.
Com a ascensão ao poder de Enver Hoxha e a criação da República Popular Socialista da Albânia, Saseno tornou-se uma base naval de importância estratégica primária. Nas décadas de cinquenta e sessenta, com o apoio da União Soviética primeiro e da China depois, foram escavados na ilha bunkers submarinos capazes de abrigar submarinos militares. Essas galerias artificiais, que penetram na rocha calcária da ilha, ainda são visíveis e representam um dos elementos mais impressionantes que um visitante pode observar fisicamente: aberturas enormes que se debruçam diretamente sobre o mar, dimensionadas para permitir a entrada de cascos militares.
O mar que ninguém tocou por cinquenta anos
O isolamento militar teve um efeito colateral extraordinário: as águas ao redor de Saseno permaneceram praticamente intocadas por décadas. Os fundos do canal entre Saseno e Karaburun abrigam formações de corais e uma biodiversidade marinha que os mergulhadores descrevem como excepcional para o Mediterrâneo. A visibilidade subaquática pode alcançar níveis muito elevados, e a fauna inclui garoupas, moreias e cardumes de peixes que em outros lugares do Adriático meridional já são raros.
As enseadas que se abrem ao longo da costa rochosa da ilha apresentam águas de cor turquesa intensa, com fundos que se degradam rapidamente a partir da costa. Não existem estruturas de praia, guarda-sóis ou equipamentos de qualquer tipo: quem chega deve trazer consigo tudo o que é necessário. Essa ausência total de infraestrutura é ao mesmo tempo o limite e o principal encanto de Saseno. As ruínas de edifícios militares emergem da vegetação mediterrânea, com paredes descascadas nas quais a vegetação retomou lentamente o controle ao longo dos últimos trinta anos.
As ruínas visíveis e o que esperar ao caminhar pela ilha
Percorrendo os caminhos não sinalizados da ilha, encontram-se edifícios abandonados em diferentes estados de degradação: quartéis, armazéns, estruturas de comando com os tetos parcialmente desabados. As inscrições em albanês ainda são legíveis em algumas paredes. Os bunkers menores, do tipo que Hoxha mandou construir a centenas de milhares em todo o território albanês durante a Guerra Fria, também pontilham a paisagem montanhosa aqui. No topo da ilha, encontram-se os restos de estruturas defensivas mais antigas, com vistas panorâmicas sobre o canal de Otranto e, em dias claros, sobre a costa da Apúlia.
A atmosfera é a de um lugar que o tempo abandonou duas vezes: primeiro isolado do mundo, depois abandonado pelos militares. O silêncio é quase total, interrompido apenas pelo vento e pelo barulho do mar nas rochas calcárias.
Como organizar a visita de forma concreta
As excursões diárias para Saseno partem tipicamente de Vlorë e são frequentemente combinadas com a visita ao Parque Nacional Marinho de Karaburun-Sazan, que inclui também a ilha. É fundamental reservar através de operadores locais autorizados, pois o acesso autônomo à ilha não é permitido e as embarcações privadas não podem atracar livremente. Os passeios organizados geralmente duram um dia inteiro e incluem paradas para nadar e, em alguns casos, mergulhos guiados. Os preços indicativos para um passeio diário giram em torno de 30-50 euros por pessoa, mas variam de acordo com o operador e os serviços incluídos. O melhor período para visitar é entre maio e setembro, quando as condições do mar são favoráveis. Levar água, comida e protetor solar é indispensável, pois na ilha não se encontra nada disso.
