Durante décadas, ningún civil podía acercarse a menos de varios kilómetros de su costa. Saseno, la isla que se alza frente al golfo de Valona en el Adriático meridional, ha permanecido sellada al mundo exterior durante casi medio siglo, transformada por el régimen comunista de Enver Hoxha en una fortaleza militar dotada de búnkeres submarinos excavados en la roca viva. Hoy, tras la caída del régimen en 1991, la isla es accesible para los visitantes en excursiones de un día, y lo que queda de esa historia clandestina convive con uno de los ecosistemas marinos más íntegros de toda la cuenca adriática.
Saseno se encuentra a unos cinco kilómetros de la península de Karaburun, en el municipio de Valona, y se puede llegar en barco desde la ciudad de Vlorë. La isla mide aproximadamente cinco kilómetros de largo y dos de ancho, con una extensión total de poco menos de seis kilómetros cuadrados. No hay residentes permanentes, no hay hoteles, no hay carreteras asfaltadas que lleven a ninguna parte turísticamente reconocible. Este aislamiento forzado, paradójicamente, ha preservado la naturaleza de manera extraordinaria.
Una historia estratificada entre potencias europeas
Antes de que Albania comunista se apoderara definitivamente de ella, Saseno ya había conocido diversas dominaciones. La isla fue ocupada por Italia durante la Primera Guerra Mundial y permaneció bajo control italiano hasta 1947, cuando el Tratado de París la asignó oficialmente a Albania. Durante el periodo italiano se construyeron algunas estructuras militares e infraestructuras básicas que aún hoy se pueden observar en estado de abandono entre la vegetación mediterránea que avanza inexorable.
Con el ascenso al poder de Enver Hoxha y la creación de la República Popular Socialista de Albania, Saseno se convirtió en una base naval de primaria importancia estratégica. En los años cincuenta y sesenta, con el apoyo de la Unión Soviética primero y de China después, en la isla se excavaron búnkeres submarinos capaces de albergar submarinos militares. Estas galerías artificiales, que penetran en la roca calcárea de la isla, son aún visibles y representan uno de los elementos más impresionantes que un visitante puede observar físicamente: enormes aberturas que dan directamente al mar, dimensionadas para permitir la entrada de cascos militares.
El mar que nadie ha tocado durante cincuenta años
El aislamiento militar ha tenido un efecto colateral extraordinario: las aguas alrededor de Saseno han permanecido prácticamente intactas durante décadas. Los fondos del canal entre Saseno y Karaburun albergan formaciones coralinas y una biodiversidad marina que los buceadores describen como excepcional para el Mediterráneo. La visibilidad bajo el agua puede alcanzar niveles muy altos, y la fauna incluye meros, morenas y bancos de peces que en otras partes del Adriático meridional son ya raros.
Las calas que se abren a lo largo de la costa rocosa de la isla presentan aguas de color turquesa intenso, con fondos que descienden rápidamente desde la orilla. No existen instalaciones de baño, sombrillas ni equipamiento de ningún tipo: quienes llegan deben llevar consigo todo lo necesario. Esta ausencia total de infraestructuras es a la vez el límite y el principal atractivo de Saseno. Las ruinas de edificios militares emergen de la maleza mediterránea, con muros desconchados sobre los que la vegetación ha recuperado lentamente su lugar en los últimos treinta años.
Las ruinas visibles y qué esperar al caminar por la isla
Recorriendo los senderos no señalizados de la isla se encuentran edificios abandonados en diferentes estados de degradación: cuarteles, almacenes, estructuras de mando con los techos parcialmente colapsados. Las inscripciones en albanés aún son legibles en algunas paredes. Los búnkeres más pequeños, del tipo que Hoxha hizo construir por cientos de miles en todo el territorio albanés durante la Guerra Fría, también salpican el paisaje montañoso aquí. En la cima de la isla se encuentran los restos de estructuras defensivas más antiguas, con vistas panorámicas sobre el canal de Otranto y, en días despejados, sobre la costa pugliese.
La atmósfera es la de un lugar que el tiempo ha abandonado dos veces: primero aislado del mundo, luego abandonado por los militares. El silencio es casi total, interrumpido solo por el viento y el ruido del mar sobre las rocas calcáreas.
Cómo organizar la visita de manera concreta
Las excursiones de un día a Saseno suelen partir de Vlorë y a menudo se combinan con la visita al Parque Nacional Marino de Karaburun-Sazan, que también incluye la isla. Es fundamental reservar a través de operadores locales autorizados, ya que el acceso autónomo a la isla no está permitido y las embarcaciones privadas no pueden atracar libremente. Los tours organizados generalmente duran todo el día e incluyen paradas para nadar y, en algunos casos, inmersiones guiadas. Los precios indicativos para un tour diario rondan entre 30-50 euros por persona, pero varían según el operador y los servicios incluidos. El mejor período para visitar es entre mayo y septiembre, cuando las condiciones del mar son favorables. Llevar agua, comida y protección solar es indispensable, ya que en la isla no se encuentra nada de esto.
