Les grottes des Sassi cachent la capitale des paysans, le cœur caché de leur ancienne civilisation. Quiconque voit Matera ne peut manquer d'être frappé par sa beauté expressive et touchante ; C'est ainsi que Carlo Levi a décrit Matera en 1952, mais nombreux sont les artistes qui ont été fascinés par la beauté enchanteresse de cette ville. En 1884, Giovanni Pascoli déclarait : " De toutes les villes que j'ai visitées, Matera est celle qui me sourit le plus, celle que je vois le mieux, à travers un voile de poésie et de mélancolie ". Au fil des années, la ville continue de susciter l'étonnement et de se distinguer par son paysage, que beaucoup qualifient d'enchanteur. Matera, déclarée patrimoine mondial de l'UNESCO en 1993, a été décrite comme unique au monde pour sa configuration et ses paysages contrastés. C'est la ville des grottes, des villages trincerati, des maisons paysannes creusées dans la roche, des églises rupestres ornées de fresques, des grandes églises romanes apuliennes et baroques et des importants palais nobles. La ville rappelle géologiquement l'ancienne Jérusalem et la Cappadoce. Elle a été la destination de nombreux peuples et de leurs chefs-d'œuvre, mais elle continue d'être la destination de grands acteurs et réalisateurs qui trouvent à Matera un endroit approprié pour tourner leurs films, Mel Gibson dit : "En fait, la première fois que je l'ai vue, j'ai perdu la tête parce que c'était tout simplement parfait". Les Sassi di Matera constituent la ville antique de Matera. Avec le Sasso “Caveoso&rdquo ;, le Sasso “Barisano&rdquo ; et le rione “Civita&rdquo ; ils forment un noyau urbain complexe. Les Sassi di Matera ont été inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1993. Ils ont été le premier site inscrit dans le sud de l'Italie. Leur inscription a été motivée par le fait qu'ils représentent un extraordinaire écosystème urbain, capable de perpétuer depuis la préhistoire la plus lointaine les modes de vie dans les grottes jusqu'à la modernité. Les Sassi di Matera sont un exemple exceptionnel d'utilisation prudente, au fil du temps, des ressources de la nature : l'eau, le sol et l'énergie. Selon le rapport de la commission qui a vérifié la conformité du site aux critères d'évaluation de l'UNESCO, la candidature de Matera répond aux critères suivants : Critère III : Les Sassi et le parc des églises rupestres de Matera constituent un témoignage exceptionnel d'une civilisation disparue. Les premiers habitants de la région vivaient dans des habitations souterraines et pratiquaient leur culte dans des églises creusées dans la roche, conçues pour servir d'exemple aux générations futures dans leur façon d'utiliser les qualités de l'environnement naturel pour exploiter les ressources du soleil, de la roche et de l'eau. Critère IV : Les Sassi et le parc des églises rupestres de Matera sont un exemple pertinent d'un ensemble architectural et paysager témoin de moments importants de l'histoire humaine. Cela va des habitations souterraines primitives creusées dans les façades en pierre des ravins aux structures urbaines sophistiquées construites avec les matériaux excavés, et des paysages naturels bien préservés présentant d'importantes caractéristiques biologiques et géologiques aux paysages urbains aux structures complexes. Critère V : Les Sassi et le parc des églises rupestres de Matera sont un exemple pertinent d'établissement humain traditionnel et d'utilisation du sol représentatifs d'une culture qui a, depuis ses origines, entretenu une relation harmonieuse avec son environnement naturel, et qui est aujourd'hui soumis à des risques potentiels. L'équilibre entre l'intervention humaine et l'écosystème montre une continuité pendant plus de neuf millénaires, au cours desquels certaines parties de l'établissement taillé dans la roche ont été progressivement adaptées aux besoins croissants des habitants. » ; matera_04Les Sassi constituent un véritable paysage culturel, pour reprendre la définition avec laquelle ils ont été inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. Le Sasso Barisano, tourné vers le nord-ouest au bord de la falaise, si l'on prend comme point de référence la Civita, point d'appui de la vieille ville, est le plus riche en portails et frises sculptés qui dissimulent son cœur souterrain. Le Sasso Caveoso, par contre, orienté vers le sud, est aménagé comme un amphithéâtre romain, avec les maisons troglodytes qui descendent en gradins, et tire peut-être son nom des carrières et des théâtres classiques. Au centre se trouve la Civita, un éperon rocheux séparant les deux Sassi, au sommet duquel se dresse la cathédrale. Enfin, de l'autre côté de la Gravina di Matera, le plateau de la Murgia sert de toile de fond naturelle à ce paysage, avec les nombreuses églises taillées dans la roche éparpillées le long des pentes des ravins et protégées par l'institution du Parco archeologico storico-naturale delle Chiese rupestri del Materano, également connu sous le nom de Parco della Murgia Materana. Dans son livre Giardini di Pietra (Jardins de pierre), l'architecte Pietro Laureano le définit comme suit : “Grottes naturelles, architecture hypogée, citernes, immenses enceintes retranchées, fermes, églises et palais, qui se succèdent et coexistent, creusés et construits dans le tuf des ravins&rdquo ; La description de Carlo Levi dans Le Christ s'est arrêté à Eboli suscite l'émerveillement. Pour sa sœur, qui fait office de narratrice, les Sassi apparaissent comme deux demi-entonnoirs séparés par un éperon rocheux, la Civita, et l'église blanche de Santa Maria de Idris, qui semble être encastrée dans la terre. Les deux demi-entonnoirs sont les Sassi, et pour Levi, ils ont la forme avec laquelle, à l'école, nous imaginions l'Enfer de Dante. Les quartiers, constitués d'un groupe d'habitations donnant sur un même espace ouvert, souvent avec un puits au centre, étaient le modèle de la vie sociale, de la solidarité et de la collaboration dans les Sassi. Le puits communal où l'on lave le linge et le four où l'on pétrit le pain font du quartier la cellule fondamentale de l'organisation communautaire. Dans les maisons, la lumière vient d'en haut et la température est constante à 15 degrés, la masse thermique du tuf marin faisant office de climatiseur. Si les rayons du soleil, perpendiculaires et chauds en été, restent à l'extérieur, en hiver, ils descendent en biais vers le fond des grottes. Cette dégradation et cette superposition de maisons et de cottages n'est chaotique qu'en apparence, car elle est alors construite avec de nombreux dispositifs. Mais la descente dans les Sassi est une surprise constante. Entre ruelles et escaliers, nous arrivons à de formidables complexes monastiques taillés dans la roche, les Bénédictins Cenobi et les Byzantins Lauras, dans lesquels les cellules des moines se serrent autour d'une église souterraine.