Las cuevas de los Sassi esconden la capital de los campesinos, el corazón oculto de su antigua civilización. Cualquiera que vea Matera no puede dejar de sorprenderse por su belleza expresiva y conmovedora; Así describió Carlo Levi a Matera en 1952, pero son muchos los artistas que han quedado fascinados por la encantadora belleza de esta ciudad. En 1884 Giovanni Pascoli dijo “De todas las ciudades en las que he estado, Matera es la que más me sonríe, la que mejor veo, a través de un velo de poesía y melancolía”. Con el paso de los años, la ciudad sigue sorprendiendo y destacando por su paisaje, del que muchos dicen que es encantador. Matera, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1993, ha sido descrita como única en el mundo por su configuración y sus contrastes paisajísticos. Es la ciudad de las cuevas, de los pueblos trincerati, de las casas campesinas excavadas en la roca, de las iglesias rupestres con frescos, de las grandes iglesias románicas apulianas y barrocas y de los importantes palacios nobiliarios. La ciudad recuerda geológicamente a la antigua Jerusalén y Capadocia. Ha sido el destino de muchos pueblos y de sus obras maestras, pero sigue siendo el destino de grandes actores y directores que encuentran en Matera un lugar idóneo para rodar sus películas, dice Mel Gibson “De hecho la primera vez que la vi perdí la cabeza porque era simplemente perfecta”. Los Sassi di Matera constituyen la antigua ciudad de Matera. Junto con el Sasso “Caveoso”, el Sasso “Barisano” y el rione “Civita” forman un complejo núcleo urbano. Los Sassi di Matera fueron inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1993. Fue el primer sitio inscrito en el sur de Italia. Su inscripción fue motivada por el hecho de que representan un extraordinario ecosistema urbano, capaz de perpetuar desde el pasado prehistórico más lejano las formas de vivir en cuevas hasta la modernidad. Los Sassi di Matera son un ejemplo excepcional de la utilización cuidadosa, a lo largo del tiempo, de los recursos de la naturaleza: agua, suelo y energía. En el informe de la comisión que verificó el cumplimiento del sitio con los criterios de evaluación de la UNESCO, la candidatura de Matera cumple los siguientes criterios: Criterio III: Los Sassi y el Parque de las Iglesias Rupestres de Matera constituyen un testimonio excepcional de una civilización desaparecida. Los primeros habitantes de la región vivían en viviendas subterráneas y rendían culto en iglesias excavadas en la roca, que fueron diseñadas para dar ejemplo a las generaciones futuras de cómo utilizar las cualidades del entorno natural para el uso de los recursos del sol, la roca y el agua. Criterio IV: Los Sassi y el Parque de las Iglesias Rupestres de Matera son un ejemplo relevante de un conjunto arquitectónico y paisajístico testigo de momentos significativos de la historia humana. Estos van desde primitivas viviendas subterráneas excavadas en las fachadas de piedra de los barrancos hasta sofisticadas estructuras urbanas construidas con los materiales excavados, y desde paisajes naturales bien conservados con importantes características biológicas y geológicas hasta paisajes urbanos con estructuras complejas. Criterio V: Los Sassi y el Parque de las Iglesias Rupestres de Matera son un ejemplo relevante de asentamiento humano tradicional y de uso de la tierra representativo de una cultura que, desde sus orígenes, ha mantenido una relación armoniosa con su entorno natural, y que ahora está sujeta a riesgos potenciales. El equilibrio entre la intervención humana y el ecosistema muestra una continuidad durante más de nueve milenios, durante los cuales algunas partes del asentamiento excavado en la roca se fueron adaptando a las crecientes necesidades de los habitantes. » matera_04Los Sassi son un verdadero paisaje cultural, por citar la definición con la que han sido incluidos en la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco. El Sasso Barisano, girado hacia el noroeste en el borde del acantilado, si tomamos como punto de referencia la Civita, el fulcro del casco antiguo, es el más rico en portales esculpidos y frisos que ocultan su corazón subterráneo. El Sasso Caveoso, en cambio, orientado hacia el sur, tiene una disposición similar a la de un anfiteatro romano, con las viviendas en cuevas que descienden en gradas, y quizá tome su nombre de las canteras y los teatros clásicos. En el centro se encuentra la Civita, un espolón rocoso que separa los dos Sassi, en cuya cima se encuentra la Catedral. Y, por último, en el lado opuesto de la Gravina di Matera, la meseta de Murgia actúa como telón de fondo natural de este paisaje, con las numerosas iglesias excavadas en la roca dispersas a lo largo de las laderas de los barrancos, protegidas por la institución del Parco archeologico storico-naturale delle Chiese rupestri del Materano, también conocido como el Parco della Murgia Materana. En su libro Giardini di Pietra (Jardines de piedra), el arquitecto Pietro Laureano lo define como: “Cuevas naturales, arquitectura subterránea, cisternas, enormes recintos atrincherados, granjas, iglesias y palacios, que se suceden y conviven, excavados y construidos en la toba de los barrancos” La descripción de Carlo Levi en Cristo detenido en Éboli evoca el asombro de los ojos abiertos. Para su hermana, que hace de narradora, los Sassi aparecen como dos medios embudos separados por un espolón de roca, la Civita, y la blanca iglesia de Santa María de Idris, que parecía incrustada en la tierra. Los dos medios embudos son los Sassi, y para Levi tienen la forma con la que, en la escuela, imaginábamos el Infierno de Dante. Los barrios, formados por un conjunto de viviendas que dan a un mismo espacio abierto, a menudo con un pozo en el centro, eran el modelo de la vida social, la solidaridad y la colaboración de los sassi. El pozo comunal donde se lavaba la ropa y el horno donde se amasaba el pan hacían del barrio la célula fundamental de la organización comunitaria. En las casas, la luz viene de arriba y la temperatura es de 15 grados constantes, con la masa térmica de la toba marina actuando como acondicionador de aire. Si los rayos del sol, perpendiculares y calientes en verano, permanecen en el exterior, en invierno se inclinan hacia el fondo de las cuevas. Esta degradación y superposición de casas y cabañas es sólo aparentemente caótica, porque luego se construye con muchos dispositivos. Pero la bajada al Sassi es una sorpresa constante. Entre callejuelas y escalones llegamos a formidables complejos monásticos excavados en la roca, Cenobi benedictino y Lauras bizantino, en los que las celdas de los monjes se apiñan en torno a una iglesia subterránea.