Wir wissen, wie sehr die Volkslegenden die Geschichte Frankreichs bereichert haben. Der Gouffre de Padirac ist keine Ausnahme in den Ländern der alten Provinz Quercy...
Es gibt nichts Beunruhigenderes als dieses Loch in der Erdoberfläche, und es gibt nichts Vergleichbares, um die Phantasie auf dieses beunruhigende Rätsel reagieren zu lassen, dem die Menschen mystische Kräfte und furchterregende Namen zuschrieben: Teufel? Schatz? Die Spur einer göttlichen Geste? All diese Vermutungen und noch mehr sind geäußert worden.
Zu den fundiertesten gehört eine, die von vielen Menschen im Departement Lot erzählt wurde: die Geschichte von Flammen, die aus dem Gouffre aufsteigen, um einen von den Engländern am Ende des Hundertjährigen Krieges versteckten Schatz zu verteidigen.
Eine andere Legende erzählt von Luzifer, der den Gouffre mit einem Krallenhieb erschaffen haben soll, um dem Heiligen Martin zu trotzen. Er forderte den Heiligen auf, den Abgrund zu überqueren, im Austausch gegen die Seelen verurteilter Bauern, die er in die Hölle führen wollte... ein schicksalhafter Austausch, der den heiligen Martin dazu veranlasste, sein Maultier anzuspornen, um über den Gouffre zu springen, geleitet von seinem Glauben! Dieser gewaltige Sprung, so heißt es, hinterließ den Abdruck des Hufs des Maultiers im Felsen, der noch heute sichtbar ist.
Besiegt und gedemütigt verschwand der Teufel dann für immer in den Tiefen des Gouffre... Die Padirac-Schlucht (französisch: Gouffre de Padirac) ist eine 103 m tiefe Höhle mit einem Durchmesser von ca. 33 m (108 ft). Die Besucher steigen 75 m über einen Aufzug oder eine Treppe hinab, bevor sie in das Höhlensystem eintreten. Die Höhle enthält ein unterirdisches Flusssystem, das teilweise mit dem Boot befahrbar ist, und gilt als "eines der außergewöhnlichsten Naturphänomene des Zentralmassivs". Die ersten Touristen besuchten die Höhle am 1. November 1898; offiziell für den Tourismus freigegeben wurde sie jedoch erst am 10. April 1899 durch Georges Leygues, den 87. Heute umfasst das Höhlensystem zwar mehr als 40 km an Gängen, aber nur 2 km sind für den Tourismus geöffnet.
