Der Geruch kommt vor dem Anblick: getrockener Fisch, frische Kokosnüsse und Gewürze, vermischt mit der Feuchtigkeit des Kanals. Der Floating Market von Pettah befindet sich im Herzen des chaotischsten und kommerziellsten Viertels von Colombo, entlang eines kleinen künstlichen Kanals, der durch das Viertel Pettah fließt, das historisch das Handelszentrum der Stadt seit der niederländischen und britischen Kolonialzeit war. Die Holzstände sind direkt auf dem Wasser gebaut, ragen über den Kanal wie kleine Balkone hinaus, und die Verkäufer arbeiten nur wenige Zentimeter von der dunklen Oberfläche des Kanals entfernt.
Dieser Markt ist nicht für Touristen gedacht. Wer ihn jeden Morgen besucht, sind Hausköche, lokale Restaurantbesitzer, Hafenarbeiter und Anwohner des Viertels, die die Zutaten des Tages kaufen. Diese Eigenschaft macht ihn zu einem der direktesten Beobachtungsorte der alltäglichen Küche von Colombo, die nicht auf den Menüs der Hotels erscheint, aber definiert, was man wirklich in der Stadt isst.
Die Hauptzutaten: Jackfrucht, Kokosnuss und getrockneter Fisch
Drei Produkte dominieren die Stände des Floating Market und erzählen viel über die singhalesische Küche. Die Jackfrucht, die größte Frucht, die an einem Baum wächst, wird sowohl reif — süß und faserig, mit einem intensiven Duft — als auch unreif verkauft, wenn das Fruchtfleisch noch grün ist und als Fleischersatz in vegetarischen Currys verwendet wird. Die Verkäufer schneiden sie vor dem Käufer in Stücke und entfernen das klebrige Harz mit öligen Händen.
Der getrocknete Fisch, lokal als umbalakada bekannt in seiner Version aus den Malediven — ein getrockneter und fermentierter Thunfisch, der eine grundlegende Zutat vieler Currys und des klassischen pol sambol ist — ist in reichlicher Menge vorhanden. Sein stechender und salziger Geruch ist eines der charakteristischsten sensorischen Elemente des Marktes. Daneben stapeln sich frische Kokosnüsse: ganz, bereits gerieben in Plastiktüten oder zu Milch verarbeitet. Die Kokosnuss kommt in fast jede Zubereitung der lokalen Küche, von Reis über Curry bis hin zu Suppen.
Die physische Struktur des Marktes und wie sie aussieht
Der Markt wurde als Projekt zur städtischen Aufwertung des Pettah-Kanals entwickelt, mit lackierten Holzkonstruktionen, die auf beiden Seiten des Wassers stehen. Die Stände sind kompakt und eng beieinander, verbunden durch einen Fußweg, der es ermöglicht, entlang des Kanals zu gehen. Jeder Stand nimmt einen Raum von wenigen Quadratmetern ein, mit Produkten, die auf Holzflächen oder in Weidenkörben ausgestellt sind.
Wenn man vom Rand des Fußwegs nach unten schaut, sieht man das Wasser des Kanals langsam unter den Strukturen fließen. In den Morgenstunden filtert das Licht durch die Dächer der Stände und erzeugt Reflexionen auf dem Wasser. Die Farben sind die der Zutaten selbst: das gelb-grün des Jackfruits, das Weiß der geriebenen Kokosnuss, das dunkelbraun des getrockneten Fisches, das Rot der getrockneten Chilischoten.
Was man probieren sollte und wie man sich zwischen den Aromen bewegt
Einige Verkäufer bieten auch fertige oder halb-fertige Zubereitungen an: pol roti, das Fladenbrot aus Kokosnuss und Weizenmehl, das auf einer Platte gebacken wird, und kleine Bananenblatt-Röllchen mit gewürztem Reis. Die Preise sind in Sri-Lanka-Rupien angegeben und bleiben sehr erschwinglich: Eine frisch geöffnete Kokosnuss kostet in der Regel nur ein paar Dutzend Rupien, was einer Handvoll Cent Euro entspricht.
Der nützlichste Rat für diejenigen, die das gastronomische Erlebnis des Marktes voll auskosten möchten, ist, kleine Scheine der lokalen Währung mitzunehmen, da die Transaktionen fast ausschließlich in bar erfolgen und die Verkäufer selten Wechselgeld für große Scheine haben. Etwas direkt am Stand zu probieren — auch nur ein Stück reife Jackfrucht, das vom Verkäufer angeboten wird — ist der direkteste Weg, die Grundaromen der singhalesischen Küche zu verstehen.
Wann man gehen und wie man ankommt
Die besten Stunden, um den Floating Market von Pettah zu besuchen, sind die Morgenstunden, ungefähr zwischen 7:00 und 10:00, wenn die Aktivität am höchsten ist und die Produkte frischer sind. Am Nachmittag beginnen viele Stände zu schließen oder ihre Auslage zu reduzieren. Ein vollständiger Besuch dauert zwischen 30 und 60 Minuten.
Der Markt befindet sich im Bezirk Pettah, der von der Fort-Bahnstation — der Hauptstation von Colombo — in weniger als zehn Minuten zu Fuß erreichbar ist. Tuk-tuks und lokale Busse decken die Strecke vom Zentrum leicht ab. Das Viertel Pettah ist dicht und verkehrsreich: Es ist ratsam, die Stoßzeiten des Verkehrs zu vermeiden, in der Regel zwischen 8:00 und 9:00, wenn man mit dem Tuk-tuk ankommt. Der Eintritt zum Markt ist frei und kostenlos.
