Al amanecer, cuando la luz aún no ha alcanzado el fondo del cañón, el ruido del agua glacial del río Capilano se eleva entre los árboles antes de que se vea algo. Este es el primer signo de que se está acercando al Mirador del Segundo Cañón, uno de los miradores más frecuentados por los excursionistas locales a lo largo del Sendero Baden Powell cerca de West Vancouver, en la Columbia Británica canadiense. El sendero atraviesa un bosque de abeto de Douglas que alcanza los 60 metros de altura, entre las coníferas más altas de América del Norte.
El cañón no es un lugar construido ni equipado para el turismo de masas. No hay boletos que comprar, ni estructuras permanentes más allá de algunas plataformas de observación de madera. Es un punto de la red de senderos públicos que atraviesa las Montañas North Shore, accesible para quienes conocen el sistema de senderos que conecta West Vancouver con los municipios cercanos. Justamente esta ausencia de infraestructuras comerciales lo hace auténtico y, en las horas adecuadas, casi desierto.
La vista: colores y luz en las diferentes horas del día
Al amanecer, entre las seis y las siete de la mañana en los meses de verano, el cañón se convierte en un espectáculo cromático difícil de describir sin parecer retóricos. La niebla que asciende del río glaciar —alimentado por el deshielo de las nieves en las montañas circundantes— se infiltra entre los troncos verticales de los abetos de Douglas y crea capas horizontales de blanco y gris pálido. La luz rasante tiñe las cortezas de naranja oscuro y los musgos del sotobosque de un verde casi fluorescente.
Por la tarde, cuando el sol está alto y penetra entre las copas, el cañón asume colores completamente diferentes: el verde se vuelve más cálido, los reflejos en el agua del río se vuelven plateados y las rocas del fondo muestran matices ocre y gris antracita. En otoño, entre septiembre y octubre, se añaden los tonos dorados y rojos de los arces y los alisos que crecen en los márgenes del bosque de coníferas, creando contrastes cromáticos particularmente intensos.
El bosque de abeto de Douglas: qué se observa físicamente
Los abetos de Douglas presentes en esta sección del sendero pertenecen a la especie Pseudotsuga menziesii, clasificada y descrita científicamente en el siglo XIX. Los ejemplares más grandes a lo largo de este recorrido tienen circunferencias del tronco que hacen imposible abrazarlos incluso entre dos personas. La corteza está profundamente surcada, de color gris-marrón, con estrías verticales que en los sujetos más maduros pueden ser anchas varios centímetros.
En el suelo del bosque se encuentran helechos gigantes —principalmente Polystichum munitum, el helecho espada del Pacífico— que cubren casi completamente el suelo entre los troncos. En primavera y verano, la densidad del follaje superior crea un efecto de luz filtrada que transforma incluso las horas centrales del día en algo similar al crepúsculo. Llevar ojos acostumbrados a la ciudad requiere algunos minutos para adaptarse.
Cómo llegar y consejos prácticos
El Punto de Vista del Segundo Cañón se puede alcanzar recorriendo una sección del Sendero Baden Powell, un sendero de aproximadamente 48 kilómetros que atraviesa las Montañas North Shore desde Horseshoe Bay hasta Deep Cove. El punto de acceso más conveniente para quienes vienen de West Vancouver es la zona del Parque Provincial Cypress, desde donde parten varios accesos hacia el sendero principal. Alternativamente, se puede acceder desde la parte de North Vancouver, con estacionamientos disponibles cerca de algunas entradas señalizadas.
El consejo más útil: llegar antes de las seis y media de la mañana de mayo a septiembre para ver la niebla matutina en el cañón. Después de las nueve, el fenómeno se disipa rápidamente con el calor. El sendero hasta el punto de vista requiere aproximadamente 45-60 minutos de caminata desde muchos puntos de acceso, en terreno con raíces expuestas y tramos resbaladizos en caso de lluvia; las botas de senderismo con suela antideslizante son indispensables, no opcionales. En invierno, el sendero puede estar helado y requiere equipo adecuado.
Cuándo ir y qué esperar
La mejor temporada va de mayo a octubre. En verano, el sendero es frecuentado principalmente por residentes locales en las primeras horas de la mañana; rara vez se encuentran más de diez personas en una hora. El otoño ofrece probablemente la variedad cromática más rica, con la combinación entre las coníferas perennes y el follaje caducifolio. El invierno es técnicamente transitable, pero requiere experiencia y equipo específico para el hielo.
No esperar servicios en el camino: ningún bar, ningún punto de descanso, ningún baño público en las inmediaciones del mirador. Llevar suficiente agua —al menos un litro por persona— y no beber del agua del río sin filtración. El cañón es silencioso en el sentido más literal de la palabra, excepto por el ruido constante del agua abajo. Ese sonido, después de unos minutos, deja de parecer un fondo y se convierte en la medida del tiempo.
