El barro burbujea a pocos centímetros de tus pies. El olor a azufre es inmediato, casi físico, y el vapor asciende en columnas blancas del suelo oscuro como si la tierra estuviera respirando. Bienvenidos a Seltún, área geotérmica situada en la península de Reykjanes, en el distrito de Krýsuvík, a unos 40 kilómetros al suroeste de Reikiavik. Aquí el paisaje no tiene nada de domesticado: es volcánico en el sentido más literal de la palabra.
A diferencia de Geysir, que atrae cada año a cientos de miles de turistas con sus espectaculares géiseres, Seltún sigue siendo un lugar relativamente poco concurrido, accesible a través de un breve recorrido por una pasarela de madera que serpentea entre charcas de barro hirviendo, fumarolas cubiertas de azufre amarillo y vetas de minerales coloridos que tiñen el suelo de rojo, naranja y verde. No hay boletos que comprar, no hay barreras turísticas elaboradas: solo la tierra que trabaja.
Un paisaje que cambia ante tus ojos
La característica más sorprendente de Seltún es su inestabilidad geológica visible. En 1999 una erupción de vapor repentina destruyó parte del área, modificando radicalmente la conformación del terreno. Desde entonces, el sitio se ha reconstituido parcialmente, pero aún conserva las huellas de ese evento: algunas zonas aparecen fracturadas, con grietas de las que sale vapor caliente de manera continua. Caminando por la pasarela se observan charcas de barro gris-azul que burbujean lentamente, con burbujas que se forman y rompen en la superficie con un sonido sordo y rítmico.
El suelo alrededor de los senderos está cubierto de depósitos de azufre cristalizado, reconocibles por el color amarillo intenso que contrasta con el negro de la roca basáltica. En algunas fumarolas, el vapor alcanza temperaturas que superan los 100°C, y los carteles a lo largo del recorrido recuerdan a los visitantes que nunca deben abandonar la pasarela: el terreno fuera de ella puede ceder sin previo aviso, escondiendo bolsas de barro hirviente justo debajo de la superficie.
La experiencia sensorial y su valor terapéutico
Seltún no es un spa en el sentido convencional del término, pero la experiencia que ofrece tiene algo profundamente regenerador. El aire cargado de vapor sulfúrico, aunque punzante, crea una sensación de inmersión total en el entorno natural que pocas destinos logran replicar. Algunas tradiciones locales atribuyen a los baños geotérmicos islandeses propiedades beneficiosas para la piel y para las vías respiratorias, y solo estar quieto observando las pozas que burbujean produce un efecto casi meditativo.
La península de Reykjanes en su conjunto está clasificada como UNESCO Global Geopark desde 2015, reconocimiento que valora la unicidad geológica de toda el área, de la cual Seltún es uno de los ejemplos más accesibles y visualmente potentes. El contraste entre el silencio del paisaje circundante — colinas bajas, vegetación escasa, cielo a menudo cargado de nubes — y la actividad frenética del subsuelo hace que la visita sea una experiencia que queda grabada.
Cómo llegar y cuándo visitar
Seltún se alcanza fácilmente en automóvil desde la capital: desde la Ruta 1 se toma la Ruta 42 en dirección a Krýsuvík, y el área está señalizada con carteles claros. El estacionamiento es gratuito y la pasarela es accesible sin costos de entrada. El recorrido principal dura aproximadamente 20-30 minutos a un paso tranquilo, pero muchos visitantes se detienen más tiempo para observar las diferentes pozas y fotografiar los detalles del terreno.
El consejo práctico más importante: usar zapatos cerrados y resistentes, no sandalias. El terreno alrededor de la pasarela es irregular, y en caso de lluvia —frecuente en Islandia en cualquier temporada— las tablas de madera pueden volverse resbaladizas. La visita en las primeras horas de la mañana, antes de las diez, ofrece una luz más suave y menos visitantes, aunque el sitio nunca alcanza los niveles de afluencia de los destinos principales. En invierno, el vapor de los géiseres es aún más espectacular, visible a distancia contra el cielo frío, pero las condiciones meteorológicas requieren vestimenta adecuada.
Qué esperar y qué no olvidar
Seltún no es un lugar donde relajarse en una tumbona con un cóctel en la mano. Es un lugar donde la tierra te recuerda que Islandia aún está en formación, donde el vulcanismo no es historia sino presente cotidiano. Llevar agua, ya que no hay instalaciones de restauración en el área inmediata, y mantener a los niños cerca a lo largo del camino. Las charcas de barro más activas se encuentran en la sección central de la pasarela, mientras que las fumarolas más densas de vapor se concentran en la parte alta del recorrido, desde donde también se tiene una buena vista panorámica del lago Kleifarvatn en los días despejados.
Quien visite la península de Reykjanes puede combinar Seltún con una parada en el lago Kleifarvatn, a pocos minutos en coche, y con la famosa Laguna Azul, que se encuentra a unos 30 kilómetros. De esta manera se obtiene un itinerario geotérmico completo que muestra dos caras muy diferentes del mismo fenómeno natural: una salvaje y gratuita, la otra cuidada y comercial. Seltún es la primera.
