Le fango bouillonne à quelques centimètres de vos pieds. L'odeur de soufre est immédiate, presque physique, et la vapeur s'élève en colonnes blanches du sol sombre comme si la terre respirait. Bienvenue à Seltún, zone géothermique située dans la péninsule de Reykjanes, dans le district de Krýsuvík, à environ 40 kilomètres au sud-ouest de Reykjavík. Ici, le paysage n'a rien de domestiqué : il est volcanique au sens le plus littéral du terme.
Contrairement à Geysir, qui attire chaque année des centaines de milliers de touristes avec ses geysers spectaculaires, Seltún reste un lieu relativement peu fréquenté, accessible par un court chemin en passerelle en bois qui serpente entre des mares de boue bouillante, des fumerolles encrustées de soufre jaune et des veines de minéraux colorés qui teignent le sol de rouge, d'orange et de vert. Il n'y a pas de billets à acheter, il n'y a pas de barrières touristiques élaborées : juste la terre qui travaille.
Un paysage qui change sous vos yeux
La caractéristique la plus surprenante de Seltún est son instabilité géologique visible. En 1999, une éruption de vapeur soudaine a détruit une partie de la zone, modifiant radicalement la configuration du terrain. Depuis lors, le site s'est partiellement reconstitué, mais conserve encore les traces de cet événement : certaines zones apparaissent fracturées, avec des fissures par lesquelles s'échappe de la vapeur chaude de manière continue. En marchant sur la passerelle, on observe des mares de boue gris-bleu qui gargouillent lentement, avec des bulles qui se forment et éclatent à la surface avec un son sourd et rythmique.
Le sol autour des sentiers est recouvert de dépôts de soufre cristallisé, reconnaissables par leur couleur jaune intense qui contraste avec le noir de la roche basaltique. Dans certaines fumerolles, la vapeur atteint des températures supérieures à 100°C, et les panneaux le long du chemin rappellent aux visiteurs de ne jamais quitter la passerelle : le terrain à l'extérieur peut céder sans avertissement, cachant des poches de boue bouillante juste sous la surface.
L'expérience sensorielle et sa valeur thérapeutique
Seltún n'est pas un spa au sens conventionnel du terme, mais l'expérience qu'il offre a quelque chose de profondément régénérant. L'air chargé de vapeur sulfurique, bien que piquant, crée une sensation d'immersion totale dans l'environnement naturel que peu de destinations parviennent à reproduire. Certaines traditions locales attribuent aux bains géothermiques islandais des propriétés bénéfiques pour la peau et les voies respiratoires, et même rester immobile à observer les bassins qui bouillonnent produit un effet presque méditatif.
La péninsule de Reykjanes dans son ensemble est classée comme UNESCO Global Geopark depuis 2015, reconnaissance qui valorise l'unicité géologique de l'ensemble de la zone, dont Seltún est l'un des exemples les plus accessibles et visuellement puissants. Le contraste entre le silence du paysage environnant — collines basses, végétation clairsemée, ciel souvent chargé de nuages — et l'activité frénétique du sous-sol rend la visite une expérience qui reste gravée dans les mémoires.
Comment y arriver et quand visiter
Seltún est facilement accessible en voiture depuis la capitale : de la Route 1, prenez la Route 42 en direction de Krýsuvík, et la zone est signalée par des panneaux clairs. Le stationnement est gratuit et la passerelle est accessible sans frais d'entrée. Le parcours principal dure environ 20-30 minutes à un rythme tranquille, mais de nombreux visiteurs s'arrêtent plus longtemps pour observer les différentes mares et photographier les détails du terrain.
Le conseil pratique le plus important : porter des chaussures fermées et robustes, pas des sandales. Le terrain autour de la passerelle est irrégulier, et en cas de pluie — fréquente en Islande à toute saison — les planches de bois peuvent devenir glissantes. Visiter dans les premières heures du matin, avant dix heures, offre une lumière plus douce et moins de visiteurs, même si le site n'atteint jamais les niveaux de foule des destinations principales. En hiver, la vapeur des fumerolles est encore plus spectaculaire, visible de loin contre le ciel froid, mais les conditions météorologiques nécessitent des vêtements appropriés.
Ce à quoi s'attendre et ce qu'il ne faut pas oublier
Seltún n'est pas un endroit où se détendre sur une chaise longue avec un cocktail à la main. C'est un lieu où la terre vous rappelle que l'Islande est encore en formation, où le volcanisme n'est pas une histoire mais un présent quotidien. Apportez de l'eau, car il n'y a pas de structures de restauration dans la zone immédiate, et gardez les enfants près de vous le long du chemin. Les bassins de boue les plus actifs se trouvent dans la section centrale de la passerelle, tandis que les fumerolles les plus denses de vapeur se concentrent dans la partie haute du parcours, d'où l'on a également une bonne vue panoramique sur le lac Kleifarvatn par temps clair.
Quiconque visite la péninsule de Reykjanes peut combiner Seltún avec un arrêt au lac Kleifarvatn, à quelques minutes en voiture, et avec la célèbre Lagune Bleue, qui se trouve à environ 30 kilomètres. De cette manière, on obtient un itinéraire géothermique complet qui montre deux visages très différents du même phénomène naturel : l'un sauvage et gratuit, l'autre soigné et commercial. Seltún est le premier.
