Redan 1678 byggdes ett operahus på den nuvarande platsen för Semperoper, nära Theaterplatz. 1838 Gottfried Semper, som påverkades starkt av forntida romersk arkitektur, började med byggandet av en ny teaterbyggnad i nyrenässansstil. Den magnifika byggnaden såg många premiärer av verk av Richard Wagner, som anlände till Dresden ett år efter att Sempers Operahus stod klart 1841. År 1869 förstörde en brand byggnaden. Även om Gottfried Semper var i exil efter att han deltog i ett misslyckat demokratiskt uppror, tilldelades han designen av det nya operahuset. Hans son Manfred byggde byggnaden i renässansstil mellan 1871 och 1878 efter sin fars planer. Semperoperahuset förstördes igen i februari 1945 under de tunga allierade bombningarna och efterföljande bränder som lade hela staden i ruiner. Byggnaden rekonstruerades fyrtio år senare. Det öppnades igen i februari 1985 med en föreställning av Carl Maria von Webers Der Freischutz, operan spelades senast före bombardemanget 1945.
Den ovala byggnaden har en stor central portal toppad av en panterdragen quadriga med Dionysos, den grekiska konstens Gud och hans kamrat Ariadne. På vardera sidan av portalen finns statyer av Goethe och Schiller, kända tyska författare. I nischer på sidorna av byggnaden finns de ursprungliga statyerna av Shakespeare, Sophocles, Moli Staty av kung John och Euripides; de räddades från det gamla Semper operahuset.
