Das Wasser kocht direkt aus dem Boden des Waldes. Im Semuliki Nationalpark, im Bezirk Bundibugyo im westlichen Uganda, sprudeln die geothermischen Quellen von Sempaya Wasser mit Temperaturen über 100°C, heiß genug, um ein Ei in wenigen Minuten zu kochen. Die Besucher tun dies tatsächlich: Sie kaufen Eier von lokalen Verkäufern am Eingang des Geländes und tauchen sie in die sprudelnden natürlichen Becken, während sie den Dampf zwischen den Baumkronen aufsteigen sehen. Es ist einer der wenigen Orte der Welt, an denen Geothermie und Regenwald so spektakulär aufeinandertreffen.
Der Park schützt einen der ältesten Tieflandregenwälder Ostafrikas, ein Fragment des großen Kongobeckens, das sich nach Westen erstreckt. Offiziell im 1993 gegründet, umfasst er etwa 220 Quadratkilometer am Fuße der Rwenzori-Berge, entlang der Grenze zur Demokratischen Republik Kongo. Diese geografische Lage macht ihn außergewöhnlich reich an Tier- und Pflanzenarten, die anderswo in Uganda oder Ostafrika nicht zu finden sind.
Eine außergewöhnliche Biodiversität
Der Semuliki beherbergt über 400 Vogelarten, eine Zahl, die ihn zu einem der wichtigsten ornithologischen Standorte des afrikanischen Kontinents macht. Die Besonderheit liegt nicht nur in der Anzahl: Viele dieser Arten sind endemisch im Kongobecken und erreichen hier ihre östliche Verbreitungsgrenze. Vögel wie der afrikanische Pitta und verschiedene Vertreter der Familie der Nashornvögel sind in den Morgenstunden entlang der Pfade zu beobachten, die durch den dichten Wald führen. Für ernsthafte Vogelbeobachter stellt dieser Park eine einmalige Gelegenheit dar, Arten zu ihrer Liste hinzuzufügen, die in keinem anderen Land Ostafrikas zu sehen sind.
Die Säugetierfauna umfasst Elefanten, Büffel, Schimpansen und verschiedene Arten von Primaten, darunter den Kronenmeerkatze und den roten Colobus. Der Wald ist dicht und die Sichtung erfordert Geduld, aber die lokalen Ranger kennen die Bewegungen der Tiere gut und führen die Besucher auf Wegen, wo die Chancen auf Begegnungen höher sind. Die Vegetation selbst ist eine Attraktion: riesige Bäume mit Stützwurzeln, dicke Lianen wie Kabel, eine Schicht aus feuchtem und schattigem Unterholz, die eine fast prähistorische Atmosphäre schafft.
Die Quellen von Sempaya
Die beiden Hauptgeothermquellen des Parks heißen Bintente (weiblich, die größte) und Nyasimbi (männlich, kleiner). Laut der lokalen Tradition der Bamba und Bakonzo, der Völker, die seit Generationen in der Region leben, haben diese Quellen eine tiefgreifende spirituelle Bedeutung. Die Quelle Bintente produziert einen intermittierenden Geysir, der heißes Wasser in die Luft spritzt, sichtbar von einer Aussichtsplattform, die in sicherer Entfernung gebaut wurde. Der Boden rundherum ist gefärbt von mineralischen Ablagerungen in Orange-, Gelb- und Weißtönen, und der Geruch von Schwefel ist bereits aus einigen Dutzend Metern Entfernung wahrnehmbar.
Der Weg zu den Quellen führt etwa zwei Kilometer durch den Wald und benötigt etwa eine Stunde für Hin- und Rückweg. Der Pfad ist gut ausgeschildert und auch für diejenigen zugänglich, die keine Erfahrung mit Trekking in tropischen Umgebungen haben. Während des Weges ist es üblich, Affen zwischen den Baumkronen zu sehen und den Gesang von Vogelarten zu hören, die ohne einen spezialisierten Führer schwer zu identifizieren sind.
Wie man den Besuch organisiert
Der Park ist von Fort Portal aus erreichbar, der nächstgelegenen Stadt von nennenswerter Größe, die etwa 50-60 Kilometer nach Osten entfernt ist. Die Fahrt mit einem Geländewagen dauert aufgrund des Zustands der Straßen, insbesondere während der Regenzeit, etwa zwei Stunden. Fort Portal ist mit Kampala durch regelmäßige Busse und Inlandsflüge verbunden. Der Eintritt in den Park erfordert die Zahlung einer Tagesgebühr, die von der Uganda Wildlife Authority verwaltet wird, der staatlichen Behörde, die die geschützten Gebiete des Landes verwaltet: Es wird empfohlen, die aktuellen Tarife direkt auf ihrer offiziellen Website vor der Abreise zu überprüfen.
Die beste Zeit für einen Besuch im Semuliki ist während der Trockenzeit, die in dieser Region hauptsächlich zwischen Juni und August sowie zwischen Dezember und Februar liegt. In der Regenzeit werden die Wege matschig und rutschig, und einige Zugangsstraßen können unpassierbar sein. Für die Vogelbeobachtung sind die frühen Morgenstunden, zwischen sechs und neun Uhr, die produktivsten. Es wird dringend empfohlen, im Voraus einen lokalen Ornithologen zu buchen: Ihr Wissen über das Gebiet macht den Unterschied zwischen einem gewöhnlichen Erlebnis und wirklich unvergesslichen Sichtungen.
Was mitzubringen und realistische Erwartungen
Der Regenwald ist per Definition feucht: Temperaturen um 25-30°C kombiniert mit sehr hoher Luftfeuchtigkeit machen die Kleidung zu einem wichtigen Faktor. Leichte, atmungsaktive Schichten, wasserdichte Wanderschuhe und ein guter Insektenschutz sind unerlässlich. Der Wald ist dicht und das Licht spärlich: ein qualitativ hochwertiges Fernglas ist entscheidend für die Vogelbeobachtung, und eine Kamera mit lichtstarkem Objektiv hilft, die Tiere im Unterholz festzuhalten.
Der Semuliki ist kein Park für diejenigen, die garantierte Sichtungen von großen Raubtieren oder offene Savannenszenarien suchen. Es ist vielmehr der richtige Ort für diejenigen, die in ein uraltes Waldökosystem eintauchen, einen Wald hören möchten, der unaufhörliche und unerwartete Geräusche produziert, und physisch verstehen möchten, was es bedeutet, sich in einem Lebensraum zu befinden, der in keinem anderen Teil Ostafrikas existiert.
