A más de 4.500 metros de altitud, el viento corta el aire con una precisión quirúrgica mientras el terreno se abre en precipicios verticales que descienden por cientos de metros. El Parque Nacional de las Montañas Simien, en el norte de Etiopía, en la región de Amhara, es uno de esos lugares donde la geología se convierte en teatro: mesetas basálticas erosionadas por millones de años de lluvias y vientos han producido un paisaje de agujas, cañones y acantilados que no se asemeja a nada familiar. La oficina administrativa del parque se encuentra en Debarq, la localidad que sirve como puerta de entrada y punto de partida obligatorio para quienes deseen aventurarse por los senderos.
El parque fue incluido en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1978, siendo uno de los primeros sitios africanos en recibir este reconocimiento. La superficie protegida cubre aproximadamente 412 kilómetros cuadrados, aunque a lo largo de los años el límite ha sido objeto de discusiones relacionadas con la expansión de las comunidades locales. Desde Debarq, la ruta principal hacia el corazón del parque sigue un camino de tierra y luego se transforma en sendero, ascendiendo progresivamente hacia los campos base más frecuentados, como el de Sankaber, que se puede alcanzar en aproximadamente tres horas de caminata desde la zona de acceso.
El recorrido de Sankaber hacia Chenek
El tramo entre Sankaber y Chenek se considera el segmento más representativo del trekking en Semien. El sendero bordea el acantilado principal, ofreciendo vistas de la llanura etíope que se extiende miles de metros más abajo. En ciertos puntos, el borde del precipicio está a pocos pasos del sendero, sin protecciones: se requiere atención constante, especialmente con viento fuerte. El desnivel entre los dos campamentos base es moderado, pero la altitud hace que cada subida sea más fatigosa de lo esperado.
A lo largo de este tramo, es casi seguro el encuentro con los Gelada, primates endémicos de Etiopía que viven exclusivamente en las mesetas del país. Los Gelada se mueven en grandes grupos, a veces de cientos de individuos, y pastan indiferentes a la presencia humana. Se distinguen por la característica mancha de piel roja en el pecho, más visible en los machos adultos. Acercarse lentamente y sin hacer movimientos bruscos permite observarlos de cerca sin molestarlos.
La fauna endémica y qué esperar ver
El ibex Walia (Capra walie) es la especie más rara y más buscada por los visitantes. Este íbice endémico vive en las paredes rocosas del acantilado y se avista más fácilmente en las horas de la mañana, cuando desciende hacia los bordes para pastar la vegetación. Las estimaciones sobre la población varían, pero se habla de algunas centenas de ejemplares restantes, lo que hace que cada avistamiento sea un momento significativo. Chenek es el punto del parque donde las probabilidades de verlo son más altas.
Además de los mamíferos, el parque alberga al lobo etíope (Canis simensis), uno de los cánidos más raros del mundo. Los avistamientos son menos frecuentes en comparación con los Gelada, pero no son raros para quienes recorren los senderos en las primeras horas de la mañana. La avifauna es rica: el buitre de Rüppell y el grajo alpino son presencias constantes a lo largo de los acantilados.
Logística y consejos prácticos para el trekking
El acceso al parque está obligatoriamente regulado por la oficina de Debarq, donde es necesario registrarse, pagar el permiso de entrada y contratar a un guía local armado, requerido por el reglamento del parque. El costo del permiso y del guía varía y conviene verificar las tarifas actualizadas directamente en la oficina, ya que cambian periódicamente. La mejor temporada para el trekking va de octubre a marzo, cuando las lluvias están ausentes y los senderos son transitables sin dificultades relacionadas con el barro. De junio a agosto, las lluvias monzónicas hacen que muchos tramos sean resbaladizos y la visibilidad se reduce drásticamente.
Para llegar a Debarq, generalmente se parte de Gondar, ciudad accesible con vuelos domésticos desde la capital, Addis Abeba. Desde Gondar, Debarq se encuentra a unos 100 kilómetros hacia el norte, que se pueden recorrer en minibus local o con un vehículo alquilado en aproximadamente dos o tres horas. Llevar ropa en capas es esencial: las temperaturas por la noche a menudo bajan de cero incluso en los meses secos, mientras que durante el día el sol a gran altitud quema intensamente. Se recomienda la aclimatación: quienes lleguen directamente de Addis Abeba, ya a 2.355 metros, deberían detenerse al menos un día en Gondar antes de ascender más.
Los campos base y el ritmo del trekking
Los principales campos base — Sankaber, Geech y Chenek — cuentan con instalaciones esenciales para el alojamiento, con cabañas o tiendas. No esperes altos niveles de confort: el agua caliente rara vez está disponible y la electricidad es limitada o inexistente. Llevar un saco de dormir adecuado para temperaturas bajo cero es indispensable. Un trekking completo que toque los tres campos base generalmente requiere cuatro o cinco días, con etapas diarias de longitud variable entre 10 y 18 kilómetros.
El ritmo del camino en los Semien está dictado por la altitud más que por la distancia. Parar con frecuencia, beber agua regularmente y no forzar las subidas son hábitos que marcan la diferencia entre una experiencia placentera y una difícil. Las guías locales conocen bien el territorio y a menudo indican puntos de observación fuera de los caminos marcados, donde la vista del acantilado es particularmente amplia.
