Il tronco di un cedro del Libano vecchio di duemila anni ha una circonferenza che può superare i tre metri. Lo si capisce solo quando ci si trova davanti, con le mani appoggiate sulla corteccia rugosa e grigia, e ci si rende conto che le braccia non bastano ad abbracciarlo. Alla Riserva dei Cedri di Tannourine, nel distretto di Batroun, nel nord del Libano, questo incontro è possibile lungo i sentieri segnalati che attraversano uno dei boschi di cedri meglio conservati del paese, a circa 1900 metri di altitudine.
La riserva si trova nel villaggio di Tannourine El Faouqa e protegge una foresta di Cedrus libani, la specie simbolo del paese che campeggia sulla bandiera libanese. A differenza dei più famosi Cedri di Bsharri, questo sito è meno frequentato dai circuiti turistici di massa, il che significa sentieri più silenziosi, aria più pulita e la possibilità concreta di stare soli tra gli alberi per lunghi tratti.
I sentieri segnalati: cosa si incontra lungo il percorso
La rete di sentieri della riserva è relativamente breve ma densa di dettagli. I tracciati principali sono segnalati con indicatori colorati e attraversano diversi ambienti: zone aperte dove la luce filtra tra le chiome piatte e orizzontali dei cedri adulti, aree più fitte dove il sottobosco è quasi assente per mancanza di luce, e radure erbose che in primavera si riempiono di fiori selvatici. Il terreno è in parte roccioso, calcareo, tipico delle montagne libanesi, e in certi punti richiede scarpe con una suola con buona presa.
Lungo il cammino si incontrano esemplari di cedro di dimensioni molto diverse: alberi giovani, piantati nell'ambito dei programmi di rimboschimento avviati negli ultimi decenni, e poi i patriarchi antichi, con i rami contorti dal vento e dalla neve, che dominano il paesaggio. Alcuni di questi esemplari sono stimati avere oltre 2000 anni. La differenza tra un cedro giovane e uno antico è visibile anche solo guardando la forma della chioma: piatta e ampia negli adulti, conica nei giovani.
Il centro visitatori e le passeggiate notturne guidate
All'ingresso della riserva si trova un piccolo centro visitatori gestito da volontari locali. Non si tratta di una struttura elaborata: è uno spazio semplice dove pannelli illustrativi spiegano l'ecosistema del cedro, la fauna presente nella riserva — che include specie di uccelli rapaci e piccoli mammiferi — e la storia della protezione di questo bosco. I volontari sono spesso abitanti del villaggio con una conoscenza diretta del territorio e possono rispondere a domande specifiche sulla flora locale.
Una delle proposte più originali della riserva è la passeggiata notturna guidata. Con la guida di un volontario, è possibile percorrere i sentieri di notte, quando la foresta cambia completamente aspetto e suono. A quasi 2000 metri di quota, lontano dall'inquinamento luminoso delle città costiere libanesi, il cielo notturno è particolarmente visibile. Le uscite notturne vanno prenotate con anticipo direttamente al centro visitatori o tramite contatto con le associazioni locali che gestiscono la riserva.
Come arrivare e quando visitare
Tannourine El Faouqa si raggiunge in auto da Beirut in circa due ore, percorrendo la strada che sale verso le montagne del distretto di Batroun. Non esiste un servizio di trasporto pubblico diretto fino alla riserva, quindi l'auto è praticamente necessaria. La strada di montagna è asfaltata ma stretta in alcuni tratti: è consigliabile non affrontarla con veicoli molto grandi.
Il periodo migliore per visitare va dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno, indicativamente da maggio a ottobre. In inverno la riserva può essere coperta di neve e i sentieri non sono percorribili in sicurezza senza attrezzatura specifica. La primavera è particolarmente bella per la vegetazione, mentre settembre e ottobre offrono temperature miti e una luce ottima per la fotografia. È consigliabile arrivare al mattino presto, sia per evitare il caldo nelle ore centrali sia per avere più probabilità di avvistare fauna selvatica nelle ore di minore disturbo.
Consigli pratici per la visita
Portare acqua a sufficienza è indispensabile: non ci sono punti di rifornimento lungo i sentieri. Le scarpe da trekking con suola robusta sono consigliate per il terreno calcareo. Un abbigliamento a strati è utile anche in estate, perché a quasi 2000 metri la temperatura può scendere rapidamente nel pomeriggio o in caso di nuvole. L'ingresso alla riserva è generalmente gratuito o a offerta libera, ma è buona norma contribuire al sostentamento del centro visitatori, che funziona grazie al lavoro volontario della comunità locale.
La visita ai sentieri principali richiede mediamente due o tre ore a passo tranquillo, con soste per osservare gli alberi più grandi. Chi vuole esplorare l'intera rete di percorsi può impiegare anche una giornata intera. Non è necessaria una guida per i sentieri diurni, ma per le uscite notturne la presenza di un accompagnatore locale è obbligatoria e aggiunge un livello di comprensione del luogo difficile da ottenere da soli.
