Sépulture de Sainte Lucie

Michelangelo Merisi, connu sous le nom de "Caravaggio", est arrivé à Syracuse en octobre 1608 alors qu'il s'échappait de la prison de Malte. Il a probablement été aidé dans sa fuite par le fils de la Marchesa Colonna qui se trouvait à Malte en tant que commandant de la flotte militaire : la famille Colonna, et en particulier la Marchesa, avait toujours protégé et soutenu Michelangelo Merisi et s'efforçait également d'obtenir du pape le pardon de Caravaggio pour le meurtre de Ranuccio Tommasoni (1606). La présence du Caravage à Syracuse est toutefois entourée de mystère : on ne sait pas pourquoi il est venu se réfugier dans cette ville ni pourquoi il a réalisé l'un de ses plus grands chefs-d'œuvre précisément pour la basilique de Santa Lucia al Sepolcro. Plusieurs hypothèses existent à cet égard. - Selon Di Silvestro, le lien entre Malte et Syracuse est un frère, Frà Raffaele da Malta, qui était à l'époque le gardien du couvent de la basilique : il est donc possible que Caravaggio ait créé le retable pour le remercier de son hospitalité ou à la demande du frère. Cependant, il existe de nombreuses autres hypothèses concernant la commission : - Selon Susinno (1724), Caravage a obtenu la commande du célèbre peintre syracusain Mario Minniti, un ami et collègue de Syracuse avec qui Caravage avait travaillé à Rome. Mario Minniti pourrait donc être la raison de la présence de Caravaggio à Syracuse. En réalité, le document de la commission n'a pas été retrouvé, mais cette hypothèse pourrait être justifiée par le fait que, dans ces mêmes années, le sénat restaurait la basilique de Santa Lucia extra moenia et que, quelques années auparavant (1605), dans un élan de dévotion, il avait fait don à la basilique de reliques de la Sainte et collectait la somme nécessaire à la réalisation du simulacre en argent de Sainte Lucie. - Capodieci affirme au contraire que la commande de l'œuvre est venue à Caravage de l'évêque Orosco II. Cette hypothèse doit cependant être écartée car en 1608, Orosco II était déjà mort depuis six ans. L'évêque en charge à l'époque du séjour de Caravage à Syracuse était Giuseppe Saladino (1604 à 1611). Cependant, l'erreur de Capodieci peut être justifiée par le fait que c'est grâce aux efforts de l'évêque Orosco II que l'élan de dévotion du sénat envers sainte Lucie a été renouvelé, une dévotion qui s'est concrétisée dans les différentes initiatives de l'époque. Ainsi, Orosco II pourrait être considéré comme un mécène indirect en tant que promoteur des initiatives prises par le sénat telles que la restauration de la basilique et probablement aussi la commande du tableau. - Selon une autre hypothèse, la toile a été commandée par Vincenzo Mirabella, un érudit et expert en antiquités ainsi qu'un ami du Caravage. Il existe des documents attestant qu'à partir du 10 janvier 1590, Mirabella a versé au monastère de la Basilique une importante somme d'argent (10 onte). Par conséquent, ce lien particulier avec la basilique et le monastère suggère une dévotion considérable de Mirabella à Sainte Lucie, il est donc plausible que ce soit Mirabella lui-même qui ait commandé l'œuvre au Caravage. Dans la grande toile composée de plusieurs pièces de chanvre au tissage particulièrement dense, les tons dominants sont ceux, chauds et calmes, de la latomie de Syracuse. La scène est un drame rituel dans un décor qui tient à la fois du théâtre, de la catacombe et du latomia. Une foule de personnages, certains en deuil, la main et la tête de l'évêque bénisseur, un armurier, deux fosses, la vieille femme agenouillée près du corps du martyr étendu sur le sol, la tête renversée et originellement détachée de ses épaules. La figure centrale du diacre, un coryphée aux doigts entrelacés au niveau de l'aine, porte les seuls reflets de la toile : cinabre et laque pour son manteau et sa robe violette. La même couleur que celle portée par ceux qui prononçaient le serment dans le temple de Koré, le protagoniste du mythe sicilien de la jeune fille enlevée par Hadès, qui est transportée sous terre dans le royaume des morts.

morts, pour revenir périodiquement sur terre, déterminant ainsi l'alternance des saisons. La vieille femme agenouillée, le seul personnage désespéré, pourrait être la veuve Eutyche, la mère de Lucia, dont le désespoir ressemble trop à celui de Déméter devant la descente de sa fille dans le royaume des morts. La terre arrosée du sang copieux du martyre, comme le lait versé dans les jardins d'Adonis, aurait propitiée la germination souterraine : l'enterrement comme prélude à la renaissance, ou résurrection. Renaissance à laquelle l'ovale déterminé par les silhouettes des deux terrassiers, dans lequel est contenu le petit corps de Lucia, pourrait également faire allusion génétiquement. Cependant, la position, surtout pour la douve droite, est celle de deux pêcheurs peints par Giorgio Vasari, qui reviennent à la mémoire du Caravage parce que dans le langage populaire du Moyen Âge, l'alchimiste était comparé au terrassier ou au pêcheur. Alchimie puisée dans les discours entendus parmi les alambics du cardinal Bourbon del Monte, le mécène romain de Caravage auquel, onze ans plus tôt, il avait peint la voûte de la loge du laboratoire d'alchimie avec une représentation faisant allusion au processus de transmutation de la matière jusqu'à l'état lumineux de la pierre philosophale. Outre la référence vasarienne dans la figure de droite, la fonction alchimique des fossors est confirmée dans celle de gauche : les traits somatiques révèlent une identité avec le portrait d'Alof de Wignacourt peint par le Caravage lui-même. Un hommage au Grand Maître de l'Ordre de Malte, à qui il a probablement dû son évasion de la prison maltaise. Si la fonction réelle du personnage n'était pas celle d'un alchimiste, plutôt qu'un hommage, il aurait en effet été grave de représenter un tel personnage sous les traits d'un croque-mort. Invité à tempérer le drame qu'il avait réussi à faire vivre dans toute sa crudité, en recomposant la tête décapitée dans une plaie qui traverse la partie visible du cou du saint, le Caravage n'a pas dû se gêner outre mesure pour le contenir dans ses significations métaphoriques exclusives. En recomposant la décapitation en une petite blessure avec le pinceau, il aurait eu l'impression de participer, même de manière opérationnelle, à ce processus de régénération auquel il n'avait jusqu'alors fait qu'allusion et qu'il avait délégué.