Die Steinstufen hinauf zum Kloster Sevanavank zu steigen, bedeutet, Schritt für Schritt zu einer der dramatischsten Aussichten im Kaukasus zu gelangen. Die felsige Halbinsel, auf der das Ensemble steht, ragt wie der Bug eines Schiffes in die Gewässer des Sevansees, und wenn man den Gipfel erreicht, öffnet sich der Panorama in alle Richtungen über ein Seegebiet, das sich über etwa 1.240 Quadratkilometer erstreckt, der größte in Armenien und einer der weitesten Hochgebirgsseen der gesamten Region.
Das Kloster wurde im 874 n.Chr. von der armenischen Prinzessin Mariam, der Tochter des Königs Ashot I. Bagratuni, gegründet, zu einer Zeit, als das Christentum bereits seit über fünf Jahrhunderten in Armenien verwurzelt war. Die beiden Hauptkirchen, die noch auf der Halbinsel stehen — die Surb Arakelots (Kirche der Apostel) und die Surb Astvatsatsin (Kirche der Gottesmutter) — sind aus dunklem vulkanischem Basalt gebaut, einem Stein, den die Zeit noch strenger und feierlicher gemacht hat, und der fast theatralisch mit dem blau-grünen Wasser darunter kontrastiert.
Eine Halbinsel, die einst eine Insel war
Wer heute Sevanavank besucht, geht über eine Landzunge, die bis zum 20. Jahrhundert eine richtige Insel war. Während der sowjetischen Ära, zwischen den 1930er und 1950er Jahren, wurde der Wasserspiegel des Sees künstlich um etwa 18-20 Meter gesenkt, um Wasserkraftwerke und Bewässerungssysteme zu versorgen. Diese Maßnahme verwandelte die Insel in eine Halbinsel und veränderte radikal die Landschaft, die die mittelalterlichen Mönche gekannt hatten. Heute laufen Projekte zur Wiederherstellung des ursprünglichen Wasserspiegels, aber der Prozess ist langsam und die Verbindung zum Festland bleibt gut sichtbar.
Wenn man die Kirchen aus der Nähe betrachtet, fallen die typischen Khachkar Armenier auf — die in Stein gemeißelten Kreuze — die rund um den Komplex verstreut sind. Diese dekorativen Elemente, kombiniert mit den halbrunden Apsiden und den konischen Steindächern, stellen einige der am besten erhaltenen Beispiele der mittelalterlichen armenischen Religionsarchitektur dar. Im Inneren der Kirchen ist die Dunkelheit fast total: Die Fenster sind schmal und das Licht dringt spärlich ein, was sofort eine Atmosphäre der Andacht schafft.
Ein noch lebendiger Pilgerort
Sevanavank ist kein Museum: es ist ein aktives Kloster, und das ist deutlich spürbar. Besonders während der armenischen Feiertage, wie der Verklärung (Vartavar), die im Sommer stattfindet, steigen Gläubige aus dem ganzen Land die Treppe hinauf, um zu beten, Kerzen anzuzünden und an der Liturgie teilzunehmen. Die Anwesenheit von Priestern und Gläubigen verwandelt den Besuch in etwas Komplexeres als einen einfachen touristischen Ausflug: man ist Gast in einem noch heiligen und funktionierenden Raum.
Das Kloster ist auch ein identitätsstiftender Anlaufpunkt für die armenische Diaspora. Es ist nicht ungewöhnlich, Besucher aus Frankreich, den Vereinigten Staaten oder dem Libanon zu treffen, von denen viele armenische Wurzeln haben und diese Reise als Akt der Wiederverbindung mit ihrer eigenen Geschichte antreten. Die Gespräche, die zwischen den Besuchern entstehen, oft in mehreren Sprachen, fügen eine menschliche Ebene hinzu, die in anderen Stätten der Region schwer zu finden ist.
Wie man den Besuch organisiert
Die Stadt Sevan liegt etwa 65 Kilometer nordöstlich von Jerewan, der armenischen Hauptstadt, und die Fahrt mit dem Taxi oder Minibus (Marshrutka) von der Busstation in Jerewan dauert etwa eine Stunde. Das Kloster ist zu Fuß vom Zentrum von Sevan in zwanzig bis dreißig Minuten erreichbar, oder mit einer kurzen Taxifahrt. Der Eintritt zur Stätte ist in der Regel kostenlos oder erfordert einen symbolischen Beitrag.
Die beste Zeit für einen Besuch ist der frühe Morgen, bevor die Touristenbusse ankommen, die in der Hochsaison (Juli und August) die Spitze der Halbinsel überfüllen können. Im Frühling und Herbst ist das Licht weicher und die Farben des Sees intensiver. Es wird empfohlen, eine zusätzliche Schicht Kleidung mitzubringen: auf 1.900 Metern Höhe kann der Wind auf der Halbinsel selbst an Sommertagen kühl sein. Schließlich wird gebeten, dass diejenigen, die während eines Gottesdienstes in die Kirchen eintreten möchten, respektvolle Kleidung tragen und während der liturgischen Momente keine Fotos machen.
Was nach dem Besuch bleibt
Beim Verlassen der Halbinsel, mit dem See, der noch zwischen den Kiefern sichtbar ist, bleibt der Eindruck, etwas Schichtartiges berührt zu haben: eine politische und religiöse Geschichte, die Invasionen, Revolutionen und geografische Transformationen durchlaufen hat und dennoch die Fähigkeit bewahrt hat, weiterhin ein Ort des echten Gebets zu sein. Die Kirchen von Sevanavank erzählen nicht nur von der Vergangenheit — sie tun weiterhin das, wofür sie vor über elf Jahrhunderten erbaut wurden.
