Subir los escalones de piedra que conducen al Monasterio de Sevanavank significa llegar, paso a paso, a una de las vistas más dramáticas del Cáucaso. La península rocosa sobre la que se erige el complejo se extiende en las aguas del Lago Sevan como la proa de un barco, y cuando se alcanza la cima, el panorama se abre en todas las direcciones sobre una cuenca lacustre que se extiende por aproximadamente 1.240 kilómetros cuadrados, el más grande de Armenia y uno de los lagos de alta montaña más vastos de toda la región.
El monasterio fue fundado en 874 d.C. por la princesa armenia Mariam, hija del rey Ashot I Bagratuni, en una época en la que el Cristianismo ya estaba arraigado en Armenia desde hace más de cinco siglos. Las dos iglesias principales que aún se alzan sobre la península — la Surb Arakelots (Iglesia de los Apóstoles) y la Surb Astvatsatsin (Iglesia de la Madre de Dios) — están construidas en basalto oscuro volcánico, una piedra que el tiempo ha hecho aún más austera y solemne, y que contrasta de manera casi teatral con el azul-verde de las aguas subyacentes.
Una península que en su momento era una isla
Quien visita Sevanavank hoy camina sobre una lengua de tierra que hasta el siglo XX era una isla verdadera. Durante la era soviética, entre los años treinta y cincuenta del siglo XX, el nivel del lago fue reducido artificialmente en aproximadamente 18-20 metros para alimentar centrales hidroeléctricas y sistemas de riego. Esta intervención transformó la isla en una península, modificando radicalmente el paisaje que los monjes medievales habían conocido. Hoy en día, se están llevando a cabo proyectos para restaurar el nivel original de las aguas, pero el proceso es lento y la conexión con la tierra firme sigue siendo bien visible.
Al observar las iglesias de cerca, se notan los típicos khachkar armenios — las cruces esculpidas en piedra — diseminados alrededor del complejo. Estos elementos decorativos, combinados con las ábsides semicirculares y los techos cónicos en piedra, representan algunos de los ejemplos más íntegros de la arquitectura religiosa armenia medieval. Dentro de las iglesias, la oscuridad es casi total: las ventanas son estrechas y la luz filtra con parsimonia, creando una atmósfera de recogimiento inmediato.
Un lugar de peregrinación aún vivo
Sevanavank no es un sitio museal: es un monasterio activo, y esto se percibe claramente. Sobre todo durante las festividades religiosas armenias, como la Transfiguración (Vartavar) que cae en verano, fieles provenientes de todo el país suben la escalera para rezar, encender velas y participar en la liturgia. La presencia de sacerdotes y fieles transforma la visita en algo más complejo que una simple excursión turística: se es huésped en un espacio aún sagrado y funcional.
El monasterio también es un punto de referencia identitario para la diáspora armenia. No es raro encontrar visitantes provenientes de Francia, Estados Unidos o Líbano, muchos de los cuales tienen raíces armenias y realizan este viaje como un acto de reconexión con su propia historia. Las conversaciones que se entrelazan entre los visitantes, a menudo en más de un idioma, añaden una capa humana difícil de encontrar en otros sitios de la región.
Cómo organizar la visita
La ciudad de Sevan se encuentra a aproximadamente 65 kilómetros al noreste de Ereván, la capital armenia, y el traslado en taxi o minibus (marshrutka) desde la estación de autobuses de Ereván toma alrededor de una hora. El monasterio se puede alcanzar a pie desde el centro de Sevan en veinte a treinta minutos, o con un corto trayecto en taxi. La entrada al sitio es generalmente gratuita o requiere una contribución simbólica.
El mejor momento para visitar es por la mañana temprano, antes de que lleguen los autobuses turísticos que en temporada alta (julio y agosto) pueden hacer que la cima de la península esté concurrida. En primavera y otoño, la luz es más suave y los colores del lago son más intensos. Se recomienda llevar una capa adicional de ropa: a 1.900 metros de altitud, incluso en los días de verano, el viento en la península puede ser frío. Por último, quienes deseen entrar en las iglesias durante una función se les pide que mantengan una vestimenta respetuosa y eviten fotografías durante los momentos litúrgicos.
Qué queda después de la visita
Bajando de la península, con el lago aún visible entre los pinos, queda la impresión de haber tocado algo estratificado: una historia política y religiosa que ha atravesado invasiones, revoluciones y transformaciones geográficas, y sin embargo ha conservado la capacidad de ser aún un lugar de oración real. Las iglesias de Sevanavank no solo cuentan el pasado — continúan haciendo aquello para lo que fueron construidas hace más de once siglos.
