Do centro da oásis de Siwa, a poucos quilômetros da fronteira líbia, ergue-se uma massa informe de torres e muros color ocre que parece estar lentamente retornando à terra de onde nasceu. A fortaleza de Shali é construída inteiramente em kershef, um material local composto por blocos de sal seco e lama do lago, misturados com palha. Quando chove — evento raro no Saara, mas não impossível — as paredes se erodem visivelmente, e toda a estrutura perde alguns centímetros de si. É esse processo de dissolução lenta que torna Shali única entre as arquiteturas defensivas do Norte da África.
A fortaleza foi construída por volta de 1203 d.C. pelos habitantes da oásis, que buscavam proteção contra as incursões dos beduínos. Por séculos, toda a população de Siwa viveu dentro de suas muralhas, em habitações sobrepostas em vários níveis, acessíveis por escadas internas e passagens estreitas. Hoje, aqueles andares superiores estão em sua maioria desmoronados, mas a estrutura de suporte resiste, e subir até o ponto mais alto da fortaleza ainda é possível e absolutamente recomendado.
A arquitetura do kershef: construir com sal
Caminhar pelas ruas que delimitam Shali significa observar de perto uma técnica construtiva que não tem equivalentes no mundo. Os blocos de kershef são cortados das margens dos lagos salgados que cercam a oásis — em particular do lago Birket Siwa — e deixados secar ao sol antes de serem sobrepostos com uma mistura de barro e palha. O resultado é uma alvenaria compacta, mas frágil, que não suporta a umidade prolongada.
Olhando as paredes de perto, notam-se as veias brancas do sal que afloram na superfície, especialmente nas horas mais quentes do dia, quando a evaporação é máxima. Algumas seções mostram camadas sobrepostas de diferentes períodos de construção e restauração, legíveis como uma estratigrafia visível a olho nu. Não há decorações esculpidas nem afrescos: a estética de Shali está toda na textura do material e na forma orgânica das torres.
O panorama do telhado e os tesouros da paisagem
Chegar ao topo da fortaleza requer atenção: os caminhos internos são irregulares e algumas seções do piso são instáveis. Mas a vista que se abre no telhado recompensa todo o esforço. De lá de cima, vê-se simultaneamente os lagos salgados que refletem o céu a oeste, as extensões de palmeiras datileiras que cercam o centro habitado — Siwa conta com algumas centenas de milhares de palmeiras cultivadas — e no horizonte as primeiras dunas do Grande Mar de Areia, o deserto que começa literalmente às margens do país.
Abaixo, o mercado e as ruas do centro histórico aparecem em miniatura. Destacam-se os telhados planos das casas modernas ao lado dos restos das habitações históricas abandonadas em 1926, quando uma chuva excepcional de três dias danificou gravemente a fortaleza, convencendo os habitantes a se mudarem para construções mais sólidas fora das muralhas. Essa data marca o fim de Shali como centro habitado e o início de sua vida como monumento.
Detalhes artísticos e decorativos a serem procurados
Shali não é rica em ornamentos no sentido tradicional do termo, mas quem observa com atenção encontra elementos arquitetônicos interessantes. As aberturas das janelas, nos poucos ambientes ainda acessíveis, mostram formas em arco levemente pontiagudas, típicas da influência berbere-norte-africana. Algumas soleiras conservam vestígios de decorações geométricas gravadas no kershef antes da secagem, um tipo de trabalho artesanal local que também se encontra nas casas tradicionais da oásis.
Nas horas da noite, a fortaleza é iluminada por refletores que ressaltam a textura rugosa e os volumes irregulares. É nesse momento que Shali aparece mais fotogênica: as sombras projetadas pelas paredes fragmentadas criam geometrias mutáveis, e a cor do kershef varia do ocre ao vermelho tijolo. A iluminação noturna foi instalada nos últimos anos no âmbito de intervenções de valorização turística da oásis.
Informações práticas para a visita
O acesso à base da fortaleza é livre e gratuito: pode-se circular ao redor da estrutura a qualquer momento. Para subir ao interior e alcançar os pontos panorâmicos, é aconselhável pedir indicações aos moradores locais ou às estruturas de hospedagem do centro, que podem indicar os caminhos mais seguros. O melhor momento para a visita é no final da tarde, cerca de uma hora antes do pôr do sol: a luz suave valoriza as texturas do kershef e as temperaturas são suportáveis mesmo no verão.
Siwa é acessível a partir de Marsa Matruh, na costa mediterrânea egípcia, com ônibus que percorrem cerca de 300 quilômetros de estrada desértica em três a quatro horas. Como alternativa, existem transfers privados de Alexandria, Egito. Uma vez na oásis, a fortaleza está localizada no coração da cidade e pode ser alcançada a pé a partir do mercado central em poucos minutos. É essencial trazer calçados com solado robusto: o terreno ao redor das ruínas é irregular e frequentemente coberto de fragmentos de kershef.
