Vom Zentrum der Oase Siwa, nur wenige Kilometer von der libyschen Grenze entfernt, erhebt sich eine formlos wirkende Masse aus Türmen und ockerfarbenen Wänden, die scheint, als würde sie langsam wieder in die Erde zurückkehren, aus der sie entstanden ist. Die Festung Shali ist vollständig aus Kershef gebaut, einem lokalen Material, das aus Blöcken von getrocknetem Salz und Schlamm des Sees besteht, vermischt mit Stroh. Wenn es regnet — ein seltenes Ereignis in der Sahara, aber nicht unmöglich — erodieren die Wände sichtbar, und die gesamte Struktur verliert einige Zentimeter von sich selbst. Es ist dieser langsame Auflösungsprozess, der Shali einzigartig unter den Verteidigungsarchitekturen Nordafrikas macht.
Die Festung wurde um 1203 n.Chr. von den Bewohnern der Oase erbaut, die Schutz vor den Überfällen der beduinischen Räuber suchten. Über Jahrhunderte lebte die gesamte Bevölkerung von Siwa innerhalb ihrer Mauern, in übereinanderliegenden Wohnungen auf mehreren Ebenen, die über interne Treppen und enge Durchgänge erreichbar waren. Heute sind diese oberen Etagen größtenteils eingestürzt, aber das tragende Gerüst hält stand, und es ist immer noch möglich und absolut empfehlenswert, bis zum höchsten Punkt der Festung zu steigen.
Die Architektur des Kershef: Bauen mit Salz
Entlang der Straßen, die Shali umgeben, zu gehen bedeutet, eine Bauweise aus nächster Nähe zu beobachten, die weltweit ihresgleichen sucht. Die Blöcke aus Kershef werden von den Ufern der salzigen Seen, die die Oase umgeben — insbesondere vom Birket Siwa See — geschnitten und in der Sonne getrocknet, bevor sie mit einer Mischung aus Lehm und Stroh übereinander geschichtet werden. Das Ergebnis ist ein kompaktes, aber fragiles Mauerwerk, das längere Feuchtigkeit nicht verträgt.
Wenn man die Wände aus der Nähe betrachtet, fallen die weißen Adern des Salzes auf, die an die Oberfläche treten, besonders in den heißesten Stunden des Tages, wenn die Verdunstung am höchsten ist. Einige Abschnitte zeigen übereinanderliegende Schichten aus verschiedenen Bau- und Restaurierungsperioden, die wie eine mit bloßem Auge sichtbare Stratigraphie lesbar sind. Es gibt keine skulpturalen Dekorationen oder Fresken: Die Ästhetik von Shali liegt ganz in der Textur des Materials und der organischen Form der Türme.
Die Aussicht vom Dach und die Schätze der Landschaft
Den Gipfel der Festung zu erreichen, erfordert Aufmerksamkeit: Die inneren Wege sind unregelmäßig und einige Abschnitte des Fußbodens sind instabil. Aber die Aussicht, die sich vom Dach bietet, entschädigt für jede Mühe. Von dort oben sieht man gleichzeitig die Salzseen, die den Himmel im Westen widerspiegeln, die Weiten der Dattelpalmen, die das bewohnte Zentrum umgeben — Siwa zählt einige Hunderttausend kultivierte Palmen — und am Horizont die ersten Dünen des Großen Sandmeeres, der Wüste, die buchstäblich am Rand des Landes beginnt.
Unten erscheinen der Markt und die Straßen der Altstadt wie im Miniaturformat. Man erkennt die flachen Dächer der modernen Häuser neben den Überresten der historischen Wohnhäuser, die 1926 verlassen wurden, als ein außergewöhnlicher drei Tage andauernder Regen die Festung schwer beschädigte und die Bewohner überzeugte, in stabilere Gebäude außerhalb der Mauern umzuziehen. Dieses Datum markiert das Ende von Shali als bewohntem Zentrum und den Beginn seines Lebens als Denkmal.
Künstlerische und dekorative Details zu suchen
Shali ist nicht reich an Ornamenten im traditionellen Sinne, aber wer aufmerksam beobachtet, findet interessante architektonische Elemente. Die Fensteröffnungen in den wenigen noch zugänglichen Räumen zeigen leicht spitzbogenförmige Formen, die typisch für den berberisch-nordafrikanischen Einfluss sind. Einige Schwellen weisen Spuren von geometrischen Dekorationen auf, die vor dem Trocknen in den Kershef eingraviert wurden, eine Art lokaler Handwerkskunst, die auch in den traditionellen Häusern der Oase zu finden ist.
In den Abendstunden wird die Festung von Scheinwerfern beleuchtet, die ihre raue Textur und die unregelmäßigen Volumen betonen. In diesem Moment erscheint Shali am fotogensten: Die Schatten, die von den fragmentierten Wänden geworfen werden, schaffen sich verändernde Geometrien, und die Farbe des Kershef wechselt von Ocker zu Ziegelrot. Die nächtliche Beleuchtung wurde in den letzten Jahren im Rahmen von Maßnahmen zur touristischen Aufwertung der Oase installiert.
Praktische Informationen für den Besuch
Der Zugang zur Basis der Festung ist frei und kostenlos: man kann jederzeit um die Struktur herumgehen. Um ins Innere zu gelangen und die Aussichtspunkte zu erreichen, ist es ratsam, die Einheimischen oder die Unterkünfte im Zentrum nach dem sichersten Weg zu fragen. Die beste Zeit für den Besuch ist der späte Nachmittag, etwa eine Stunde vor Sonnenuntergang: das schräg einfallende Licht hebt die Texturen des Kershef hervor und die Temperaturen sind auch im Sommer erträglich.
Siwa ist von Marsa Matruh an der ägyptischen Mittelmeerküste mit Bussen zu erreichen, die etwa 300 Kilometer durch die Wüste in drei bis vier Stunden zurücklegen. Alternativ gibt es private Transfers von Alexandria in Ägypten. Einmal in der Oase befindet sich die Festung im Herzen des Dorfes und ist in wenigen Minuten zu Fuß vom zentralen Markt aus erreichbar. Es ist wichtig, robuste Schuhe zu tragen: der Boden um die Ruinen ist uneben und oft mit Kershef-Bruchstücken übersät.
