Wenn die östlichen Platanen — die majestätischen Chinar — im Oktober ihre Blätter in Rot und Orange erleuchten, verwandeln sich die Shalimar-Gärten in Srinagar in ein Schauspiel, das die Reise ins Kashmir allein rechtfertigt. Diese jahrhundertealten Bäume, die entlang der Hauptwege des Gartens gepflanzt sind, werfen riesige Schatten auf die terrassierten Wiesen, und das Geräusch des Wassers, das zwischen den Steinrinnen fließt, begleitet jeden Schritt.
Die Shalimar-Gärten liegen am nördlichen Ufer des Dal-Sees, etwa fünf Kilometer vom Zentrum Srinagars entfernt. Sie wurden im 1619 vom Mogul-Kaiser Jahangir als Geschenk für seine Frau Nur Jahan erbaut, und der Name selbst — Shalimar — bedeutet auf Sanskrit „Wohnsitz der Liebe“. Der Komplex wurde später von Jahangirs Sohn, dem Kaiser Shah Jahan, erweitert, der später das Taj Mahal in Auftrag geben würde.
Die Terrassenstruktur: wie der Garten organisiert ist
Der Garten erstreckt sich über vier Terrassen, die allmählich vom Ufer des Sees bis zum dahinterliegenden Hügel ansteigen. Jede Terrasse hat eine eigene Funktion und einen eigenen Charakter: die erste, die niedrigste, war für die Öffentlichkeit reserviert; die zweite war für den Kaiser bestimmt; die dritte war der private Garten des Kaisers und seines Hofes; die vierte, die höchste, war den Frauen des kaiserlichen Harems vorbehalten. Diese hierarchische Trennung der Räume ist auch heute noch erkennbar, wenn man von einer Plattform zur anderen geht.
Im Zentrum jeder Terrasse fließt der Hauptkanal, der etwa anderthalb Meter breit ist und das Wasser aus der Bergquelle bis zum See leitet. Entlang dieser Achse befinden sich die Brunnen, von denen einige noch funktionieren, sowie die Pavillons aus lokalem schwarzem Stein — dem Basalt aus Kaschmir — die als Audienzsäle oder Ruheorte dienten. Der zentrale Pavillon der vierten Terrasse, mit seinen fein geschnitzten Säulen, ist eines der am besten erhaltenen architektonischen Elemente des gesamten Komplexes.
Die Platanen und der Zyklus der Jahreszeiten
Die Platanen (Platanus orientalis) sind das ikonischste Pflanzenelement der Mogulgärten im Kaschmir. In den Shalimar wachsen Exemplare, die über dreihundert Jahre alt sind, mit Stämmen, die so breit sind, dass zwei Personen sie nicht umarmen könnten. Im Frühling füllt sich der Garten mit lila Iris und Tulpen — Sorten, die die Mogul aus Zentralasien importieren ließen — während die Wiesen im Sommer dank der kontinuierlichen Bewässerung überraschend kühl bleiben.
Der Herbst jedoch ist die Jahreszeit, die Shalimar in etwas verwandelt, das schwer zu beschreiben ist, ohne übertrieben zu wirken. Zwischen mitte Oktober und mitte November ändern die Blätter der Platanen ihre Farbe von grün zu intensiv gelb, dann zu orange und schließlich zu einem fast scharlachroten Rot. Das Nachmittagslicht filtert durch die Äste und beleuchtet den zentralen Kanal, wodurch Reflexionen entstehen, die sich von Stunde zu Stunde ändern. Es ist kein Zufall, dass viele professionelle Fotografen diese Zeit wählen, um das Kaschmir zu besuchen.
Wie man ankommt und praktische Informationen
Die Shalimar-Gärten sind leicht von Srinagar mit dem Auto oder Tuk-Tuk zu erreichen: Die Strecke vom Stadtzentrum folgt dem Ufer des Dal-Sees entlang der Boulevard Road und dauert bei normalem Verkehrsaufkommen etwa zwanzig Minuten. Alternativ kann man mit der Shikara — den traditionellen Ruderbooten aus Kaschmir — direkt vom See anreisen, eine Erfahrung, die dem bereits bemerkenswerten visuellen Eindruck des Gartens vom Wasser aus eine zusätzliche Ebene der Suggestion verleiht.
Das Eintrittsticket für ausländische Besucher kostet etwa 24 indische Rupien für Erwachsene, ein symbolischer Betrag. Der Garten ist täglich geöffnet und ein vollständiger Besuch, bei dem man alle vier Terrassen in Ruhe erkundet, dauert zwischen 60 und 90 Minuten. Der nützlichste praktische Rat ist, in den frühen Morgenstunden, vor zehn Uhr, zu kommen: Das Licht ist besser für Fotos, die Temperatur ist kühler und organisierte Gruppen haben die Alleen noch nicht überrannt. Am späten Nachmittag, im Sommer, füllt sich der Garten mit einheimischen Familien, die ihn als Stadtpark nutzen, was einen authentischen Charme hat, aber die kontemplative Besuchserfahrung erschwert.
Der Kontext: Shalimar in der Landschaft von Kaschmir
Die Shalimar-Gärten sind Teil eines Systems von Mogul-Gärten, zu dem auch die benachbarten Nishat-Gärten gehören, die 1633 vom Schwager von Jahangir erbaut wurden, sowie die Chashma Shahi-Gärten. Zusammen bilden diese drei Komplexe eine zusammenhängende Route entlang des östlichen Ufers des Dal-Sees, die an einem ganzen Tag erkundet werden kann. Shalimar ist der älteste der drei und für viele Besucher der am besten ausgewogene Ort im Verhältnis zwischen Architektur und Natur.
Ein Besuch in Shalimar bedeutet auch, sich mit der komplexen Geschichte von Kaschmir auseinanderzusetzen: Der Garten hat Jahrhunderte der Mogul-, Sikh- und später britischen Herrschaft überstanden und wird heute vom Archaeological Survey of India verwaltet. Trotz der politischen Ereignisse, die die Region geprägt haben, bleibt der Garten für Besucher geöffnet und wird weiterhin sorgfältig gepflegt. Ein Spaziergang entlang des zentralen Kanals, mit Wasser, das zwischen den alten Steinen fließt und den Chinar-Bäumen, die sich im Wasser spiegeln, ist ein Erlebnis, das mit einer ungewöhnlichen Klarheit im Gedächtnis bleibt.
