Construido entre 1834 y 1839, el edificio albergaba originalmente la Asamblea de la Nobleza de San Petersburgo, una organización de la administración local que, tras las Reformas de Emancipación de 1861, se convirtió más bien en un club de sociedad, que organizaba eventos benéficos, como conciertos y bailes. El Gran Salón Tricolor de Jacquot (actual Gran Salón de la Filarmónica) fue diseñado específicamente para estos fines y es famoso por su excelente acústica. En la segunda mitad del siglo XIX, el edificio se estableció como centro de la cultura musical en San Petersburgo y atrajo a algunos de los más grandes músicos de la época, como Franz Liszt, Hector Berlioz, Richard Wagner y Gustav Mahler. La Asamblea de la Nobleza se disolvió en 1917, y el edificio se convirtió en la sede permanente de la Orquesta Filarmónica de Petrogrado/Leningrado/San Petersburgo en 1921. Fundada en 1882 como Coro Imperial de Música, es la orquesta sinfónica más antigua de Rusia, y goza de una sólida reputación en el país y en el extranjero. El edificio y la orquesta están especialmente vinculados a Dmitry Shostakovich, cuya 1ª Sinfonía se estrenó aquí en 1926, y que siguió interpretando y estrenando obras aquí durante las décadas de 1920 y 1930. Cuando el edificio fue rebautizado, junto con la orquesta, tras la caída de la Unión Soviética, se consideró una oportunidad para honrar al gran compositor.
