Het gekibbel over de naam van dit gerecht (arancini in Catania en arancine in Palermo) duurt al eeuwen. Zelfs de historicus van Palermo, Gaetano Basile, heeft zich erover uitgelaten. Volgens Basile is de naam van dit recept namelijk afgeleid van de morfologische gelijkenis van de smakelijke rijstballetjes met sinaasappels, ook een symbool van de Siciliaanse keuken. Daarom, zegt de historicus, bestaat er geen twijfel over dat de echte naam van dit gerecht arancine is.En inderdaad, de overeenkomsten tussen arancini en de sappige vrucht zijn overduidelijk. Het bewijs van Basile lijkt echter niet voldoende. Althans volgens de Vereniging van de Twee Siciliën die, met een Siciliaans-Italiaans woordenboek als bron, beweert:"Na zoveel jaren geruzie over de etymologie lijkt de geschiedenis het eens te zijn met de Catanezen: zelfs in Palermo, tijdens het Koninkrijk der Twee Siciliën, werd het woord "arancinu" gezegd. Waarschijnlijk is de term in het westen van Sicilië in de loop der jaren verkeerd uitgesproken, iets wat in het gebied rond Catania niet zou zijn gebeurd. Dit is namelijk het resultaat van de ontdekking van een Siciliaans woordenboek uit 1857 door Giuseppe Biundi uit Palermo".De arancino is namelijk ontstaan in de periode van de Saraceense overheersing op Sicilië, toen het de gewoonte was om tijdens banketten een rijk dienblad met rijst op smaak gebracht met saffraan en gekruid met groenten en vlees in het midden van de tafel te plaatsen.De eerste versie van de arancino was dus die van een eenvoudige rijsttimbaal, die gewoon werd gegeten en zonder de tomaat, die toen nog uit Amerika moest worden geïmporteerd.Het idee om dit heerlijke recept een knapperige noot en de klassieke ronde vorm te geven, komt echter voort uit een praktische behoefte: het schijnt dat koning Frederik II zo dol was op dit gerecht dat hij het wilde meenemen op jachtexpedities. Op dat moment werd het geurige broodkruim van de arancino geboren, ideaal om die heerlijke rijsttimbaal vervoerbaar te maken.
