Les barques des pêcheurs sont amarrées à quelques mètres du rivage, peintes en bleu et blanc, avec les filets étendus à sécher sous le soleil du matin. À Sidi Mansour, petite localité côtière de Tunisie donnant sur le Golfe de Gabès, le temps semble s'écouler à un rythme différent. Ici, il n'y a pas de complexes hôteliers avec animations ni de parasols alignés : juste une bande de sable fin, des eaux peu profondes de couleur turquoise et quelques familles tunisiennes qui passent l'après-midi au bord de la mer.
Sidi Mansour se trouve à proximité de l'archipel des Îles Kerkennah, un groupe d'îles plates et peu élevées à environ 20 kilomètres de la ville de Sfax, deuxième ville de Tunisie par sa population. La position géographique de cette zone, dans le Golfe de Gabès, détermine certaines des caractéristiques les plus distinctives de la mer locale : les marées dans ce golfe ont une amplitude parmi les plus élevées du Méditerranée, ce qui contribue à l'extraordinaire faible profondeur des eaux côtières et à leur température, particulièrement douce pendant les mois d'été.
La couleur de l'eau et le sable de Sidi Mansour
Celui qui arrive sur la plage de Sidi Mansour dans les premières heures du matin trouve un paysage chromatique difficile à oublier. L'eau varie du vert clair près du rivage jusqu'à un turquoise saturé au large, avec des nuances qui changent selon l'angle de la lumière solaire. Le sable est clair, avec une texture compacte qui le rend agréable à parcourir pieds nus, et par endroits, il se mélange à de petits fragments de coquillages.
Les palmiers qui bordent le littoral projettent de longues ombres en fin d'après-midi, créant un fort contraste visuel avec le blanc éclatant du sable. Ce n'est pas une végétation plantée artificiellement pour embellir un complexe hôtelier : les palmiers font partie du paysage naturel et agricole de cette partie de la Tunisie, où la culture des dattes a des racines anciennes. En marchant le long du rivage, il est possible d'observer directement les embarcations traditionnelles des pêcheurs locaux, certaines construites encore selon des méthodes artisanales transmises de génération en génération.
La pêche traditionnelle et le contexte des Kerkennah
Les îles Kerkennah sont connues en Tunisie pour une technique de pêche traditionnelle appelée charfia, qui utilise des clôtures de palmiers tressés disposées en mer pour guider les poissons vers les filets. Cette pratique, reconnue comme faisant partie du patrimoine culturel local, est visible aussi dans les eaux autour de Sidi Mansour, où les structures en palmier émergent de l'eau peu profonde comme des éléments presque sculpturaux dans le paysage marin. Les observer de près, peut-être lors d'une promenade le long de la côte tôt le matin, est l'une des expériences les plus authentiques que ce tronçon de côte peut offrir.
Sfax, la ville la plus proche et principal point d'accès à la zone, conserve une médina historique avec des murs datant de la période médiévale arabe. De Sfax partent des ferries pour les îles Kerkennah avec une fréquence régulière, et Sidi Mansour est accessible en longeant la côte depuis la ville. La distance entre Sfax et la zone côtière de Sidi Mansour est contenue, la rendant accessible même sans moyen propre, bien que les taxis locaux restent l'option la plus pratique pour ceux qui ne souhaitent pas dépendre des transports en commun.
Atmosphère et vie locale
Ce qui rend Sidi Mansour différent de nombreuses plages tunisiennes plus fréquentées est l'absence presque totale d'infrastructures touristiques internationales. Il n'y a pas de grands hôtels en bord de mer, pas de vendeurs ambulants insistants ni d'installations conçues pour le tourisme de masse. La plage est principalement fréquentée par des familles et des jeunes tunisiens, surtout le week-end et pendant les mois de juillet et août.
Cette dimension locale confère au lieu une authenticité qui est de plus en plus rare sur les côtes de la Méditerranée. Les conversations se déroulent en arabe tunisien et en français, et l'accueil envers les visiteurs étrangers est généralement cordial et curieux. Il est conseillé d'apporter de l'eau et quelque chose à manger, car les points de restauration à proximité de la plage sont limités et ne sont pas toujours ouverts hors saison.
Conseils pratiques pour visiter Sidi Mansour
Le meilleur moment pour visiter la plage est tôt le matin, lorsque la lumière est plus douce, la chaleur encore supportable et la présence d'autres visiteurs réduite au minimum. Les mois de mai, juin et septembre offrent un bon compromis entre des températures agréables et une mer déjà chaude, évitant le pic d'affluence de juillet et août. Depuis Sfax, il est possible d'atteindre la zone en taxi, en convenant du prix avant le départ comme c'est la coutume en Tunisie.
Que prendre : protection solaire élevée, beaucoup d'eau, des sandales adaptées pour marcher sur le sable et dans l'eau peu profonde. Les eaux très peu profondes rendent la plage adaptée même à ceux qui ne savent pas bien nager ou aux familles avec de jeunes enfants. Évitez les heures centrales de la journée entre juin et août, lorsque les températures sur la côte peuvent dépasser 35 degrés Celsius.
