Las barcas de los pescadores están amarradas a pocos metros de la orilla, pintadas de azul y blanco, con las redes tendidas a secar bajo el sol de la mañana. En Sidi Mansour, pequeña localidad costera de Túnez que da al Golfo de Gabès, el tiempo parece transcurrir a un ritmo diferente. Aquí no hay resorts con animación ni sombrillas en fila: solo una franja de arena fina, aguas poco profundas de color turquesa y alguna familia tunecina que pasa la tarde a la orilla del mar.
Sidi Mansour se encuentra cerca del archipiélago de las Islas Kerkennah, un grupo de islas planas y poco elevadas a unos 20 kilómetros de la ciudad de Sfax, la segunda ciudad de Túnez por población. La ubicación geográfica de esta zona, en el Golfo de Gabès, determina algunas de las características más distintivas del mar local: las mareas en este golfo tienen una oscilación entre las más elevadas del Mediterráneo, lo que contribuye a la extraordinaria poca profundidad de las aguas costeras y a su temperatura, particularmente templada en los meses de verano.
El color del agua y la arena de Sidi Mansour
Quien llega a la playa de Sidi Mansour en las primeras horas de la mañana encuentra un paisaje cromático difícil de olvidar. El agua varía del verde claro cerca de la orilla hasta un turquesa saturado mar adentro, con matices que cambian según el ángulo de la luz solar. La arena es clara, con una textura compacta que la hace agradable para caminar descalzo, y en algunos tramos se mezcla con pequeños fragmentos de conchas.
Las palmeras que bordean la costa proyectan sombras largas en la tarde, creando un fuerte contraste visual con el blanco deslumbrante de la arena. No se trata de una vegetación plantada artificialmente para embellecer un resort: las palmeras son parte del paisaje natural y agrícola de esta parte de Túnez, donde el cultivo de dátiles tiene raíces antiguas. Caminando a lo largo de la orilla es posible observar directamente las embarcaciones tradicionales de los pescadores locales, algunas construidas aún según métodos artesanales transmitidos de generación en generación.
La pesca tradicional y el contexto de las Kerkennah
Las Islas Kerkennah son conocidas en Túnez por una técnica de pesca tradicional llamada charfia, que utiliza cercas de palmas trenzadas dispuestas en el mar para guiar a los peces hacia las redes. Esta práctica, reconocida como parte del patrimonio cultural local, es visible también en las aguas alrededor de Sidi Mansour, donde las estructuras de palma emergen del agua baja como elementos casi escultóricos en el paisaje marino. Observarlas de cerca, tal vez durante un paseo por la costa a primera hora de la mañana, es una de las experiencias más auténticas que este tramo de costa puede ofrecer.
Sfax, la ciudad más cercana y principal punto de acceso a la zona, conserva una medina histórica con murallas que datan del período medieval árabe. Desde Sfax salen los ferris hacia las Islas Kerkennah con una frecuencia regular, y Sidi Mansour es accesible recorriendo la costa desde la ciudad. La distancia entre Sfax y la zona costera de Sidi Mansour es corta, lo que la hace accesible incluso sin un medio propio, aunque los taxis locales siguen siendo la opción más práctica para quienes no quieren depender del transporte público.
Atmósfera y vida local
Lo que hace que Sidi Mansour sea diferente de muchas playas tunecinas más concurridas es la casi total ausencia de infraestructuras turísticas internacionales. No hay grandes hoteles en el paseo marítimo, no hay vendedores ambulantes insistentes ni estructuras pensadas para el turismo de masas. La playa es frecuentada principalmente por familias y jóvenes tunecinos, sobre todo los fines de semana y durante los meses de julio y agosto.
Esta dimensión local confiere al lugar una autenticidad que es cada vez más rara en las costas del Mediterráneo. Las conversaciones se llevan a cabo en árabe tunecino y en francés, y la acogida hacia los visitantes extranjeros es generalmente cordial y curiosa. Llevar agua y algo de comer es recomendable, ya que los puntos de restauración en las inmediaciones de la playa son limitados y no siempre están abiertos fuera de temporada.
Consejos prácticos para visitar Sidi Mansour
El mejor momento para visitar la playa es por la mañana temprano, cuando la luz es más suave, el calor aún soportable y la presencia de otros visitantes mínima. Los meses de mayo, junio y septiembre ofrecen un buen compromiso entre temperaturas agradables y mar ya caliente, evitando el pico de afluencia de julio y agosto. Desde Sfax se puede llegar a la zona en taxi, acordando el precio antes de la salida como es costumbre en Túnez.
Qué llevar: protección solar alta, agua en abundancia, sandalias adecuadas para caminar sobre la arena y en aguas poco profundas. Las aguas muy poco profundas hacen que la playa sea adecuada también para quienes no saben nadar bien o para familias con niños pequeños. Evitar las horas centrales del día entre junio y agosto, cuando las temperaturas en la costa pueden superar los 35 grados centígrados.
