ライオンの岩の頂上へと続く階段の途中、垂直の壁と空の間にほぼ隠れるように、自然の屋根で保護されたギャラリーが開いています。ここでは、西暦480年頃にカッサパ1世の命によって描かれた21体の女性の姿が、彼女たちの創造から1500年の時を超えて生き生きと石から浮かび上がっています。焦げたオーカー、鉄赤、柔らかい緑：顔料はまだ残っており、石灰、砂、サトウキビのモラセスを混ぜた漆喰の層の上に塗られています。
ほとんどの訪問者は、この区間を急いで通り過ぎ、すでに王宮の遺跡がある頂上を見つめています。それは後悔を伴う間違いです。フレスコ画の前で立ち止まることは、古代アジアの芸術の風景の中で珍しいものを発見することを意味します：個々の表情を持つ顔、ほぼ写真のような優雅さで蓮の花を持つ手、精密な宝石で飾られた胸。これらはスタイライズされた姿ではなく、肖像です。
壁に描かれた女性たちは誰だったのか
その人物のアイデンティティは、学者たちの間でまだ議論の対象です。いくつかの解釈では、彼女たちをアプサラ、ヒンドゥー教と仏教の伝統における天女として描写し、花の供え物を持って雲から現れる姿が描かれています。他の理論では、彼女たちは王の愛妾や肥沃に関連する女神である可能性があると示唆しています。確かなことは、元々フレスコ画ははるかに広い面積を覆っていたということです。推定では、岩壁に沿って500以上の人物が描かれていたとされ、現在は読み取れる状態で残っているのはわずか21体です。
世紀を超えた劣化は、気象要因だけでなく、歴史的な破壊行為によっても加速されました。鏡の壁として知られる反対側の壁に刻まれた落書きには、すでに6世紀と7世紀にさかのぼる訪問者のコメントが記されています。これは、この場所が中世の時代から巡礼や観光の目的地であったことを示しています。それらの古代の碑文を読むことは、近くの情報パネルで翻訳されているため、説明しがたい時間のめまいを与えます。
螺旋階段とそこに到達するための道のり
フレスコ画のギャラリーに到達するためには、狭い鉄製の螺旋階段を上ります。これは現代に追加されたもので、安全にアクセスできるように設計されています。この構造は、地面から約100メートルの垂直な岩壁に沿って巻きついており、下の平野を見下ろすだけでもすでに目を回すような視点を提供します。高所恐怖症の方にはこの道のりは厳しいかもしれませんが、金属製の手すりが登る間ずっとしっかりとした支えを保証します。
ギャラリーは、岩の自然な突出部によって覆われており、何世紀にもわたって絵画を直接雨にさらされることから守っています。朝の特定の時間に横から差し込む光が、特に好意的に顔料を照らし出し、他の照明条件ではほとんど見えない微細な黒い線、すなわち眉毛や目の輪郭を定義する細部を明らかにします。
賢く訪問を計画する方法
シギリヤの入場券は外国人訪問者に対して約30米ドルで、スリランカの中で最も高い価格の一つですが、全サイトへのアクセスが含まれており、フレスコ画のギャラリーも含まれています。訪問するのに最適な時間は午前7時頃の開場時です：岩はまだ下の部分で影になっており、気温は耐えられる範囲で、団体客はまだ到着していません。これにより、混雑のプレッシャーなしにフレスコ画の前に留まることができます。
注意深く訪れる場合は、全サイトに対して少なくとも3時間を計算してください。頂上までの登りには通常の条件で約45分かかりますが、下りも膝にとって同じくらい厳しいです。道中には補給ポイントがないので、十分な水を持参してください。宿泊施設が充実している最寄りの町はダンブッラで、約20キロメートル離れており、トゥクトゥクやコロンボやキャンディから出発する多くの交通サービスでアクセスできます。
なぜペースを落とす価値があるのか
ほとんどすべての古代の絵画がガラスやセンサーで保護されている時代において、シギリヤのフレスコ画は屋外にさらされており、訪問者からは低い手すりだけで隔てられています。個々の筆致や、下地のテクスチャー、画家 — または画家たち、なぜならおそらく一人ではなかったから — が色を調整して布の深みを作り出す様子を十分に近くで見ることができます。
最も印象的なのは、最終的には、顔料の技術的な生存や、父から王位を奪ったカッサパ1世の政治的な歴史ではありません。それは、5世紀に誰かが、今日の写真家が顔をフレーミングするのと同じ注意を払ったという確信です。1,500年の距離がほとんど消え去るまでに縮まります。
