Auf halbem Weg die Treppe hinauf, die zur Spitze des Löwenfelsens führt, öffnet sich fast versteckt zwischen der senkrechten Wand und dem Himmel eine Galerie, die von einem natürlichen Vordach geschützt ist. Hier, um das 480 n.Chr. auf Wunsch von König Kassapa I. gemalt, treten einundzwanzig weibliche Figuren mit einer Lebendigkeit aus dem Stein hervor, die das Jahrtausend und mehr seit ihrer Schöpfung herausfordert. Gebrannte Ocker, eisenrot, zartes Grün: die Pigmente halten immer noch, aufgetragen auf eine Schicht aus Putz, gemischt mit Kalk, Sand und Zuckerrohrmelasse.
Die meisten Besucher eilen an diesem Abschnitt vorbei, mit den Augen bereits auf die Spitze gerichtet, wo die Ruinen des Königspalastes liegen. Es ist ein Fehler, den man mit Bedauern bezahlt. Vor den Fresken anzuhalten bedeutet, etwas Seltenes im Panorama der antiken asiatischen Kunst zu entdecken: Gesichter mit individuellen Ausdrucksformen, Hände, die Lotusblumen mit einer fast fotografischen Anmut halten, Brüste, die mit präzise goldschmiedischen Juwelen bemalt sind. Dies sind keine stilisierten Figuren, sondern Porträts.
Wer waren die Frauen, die an den Wänden gemalt wurden
Die Identität der Figuren ist weiterhin Gegenstand von Debatten unter den Wissenschaftlern. Einige Interpretationen beschreiben sie als Apsara, die himmlischen Nymphen der hinduistischen und buddhistischen Tradition, die dargestellt werden, während sie aus den Wolken mit Blumenopfern auftauchen. Andere Theorien schlagen vor, dass es sich um königliche Konkubinen oder Göttinnen handelt, die mit Fruchtbarkeit assoziiert sind. Was sicher ist, ist, dass die Fresken ursprünglich eine viel größere Fläche bedeckten: Schätzungen sprechen von über 500 Figuren, die entlang der Felswand verteilt sind, von denen heute nur noch einundzwanzig in lesbarem Zustand erhalten sind.
Der Verfall im Laufe der Jahrhunderte wurde nicht nur durch Witterungseinflüsse, sondern auch durch historische Vandalismusakte beschleunigt. Eine auf die spiegelnde Wand geschriebene Graffiti, bekannt als Spiegelwand, enthält Kommentare von Besuchern, die bereits aus dem 6. und 7. Jahrhundert stammen, ein Zeichen dafür, dass der Ort bereits im Mittelalter Ziel von Pilgerreisen und Tourismus war. Diese alten Inschriften zu lesen, die in den nahegelegenen Informationstafeln übersetzt sind, vermittelt ein zeitliches Schwindelgefühl, das schwer zu beschreiben ist.
Die Wendeltreppe und der Weg dorthin
Um die Freskogalerie zu erreichen, geht man eine enge eiserne Wendeltreppe hinauf, die in moderner Zeit hinzugefügt wurde, um einen sicheren Zugang zu ermöglichen. Die Struktur windet sich entlang der vertikalen Felswand in etwa 100 Metern Höhe über dem Boden und bietet bereits von sich aus eine schwindelerregende Perspektive auf die darunterliegende Ebene. Wer unter Höhenangst leidet, wird den Weg als herausfordernd empfinden, aber das Metallgeländer gewährleistet einen festen Halt während des gesamten Aufstiegs.
Die Galerie ist von einem natürlichen Überhang des Felsens bedeckt, der die Gemälde seit Jahrhunderten vor direkter Regenexposition schützt. Das Licht, das zu bestimmten Zeiten am Morgen seitlich einfällt, beleuchtet die Pigmente besonders vorteilhaft und offenbart Details — wie die feinen schwarzen Linien, die die Augenbrauen und die Konturen der Augen definieren — die unter anderen Lichtverhältnissen fast unsichtbar bleiben.
Wie man den Besuch intelligent organisiert
Das Eintrittsticket für Sigiriya kostet etwa 30 US-Dollar für ausländische Besucher, eines der höchsten Preise in Sri Lanka, beinhaltet jedoch den Zugang zum gesamten Gelände, einschließlich der Freskogalerie. Der beste Zeitpunkt für einen Besuch ist zur Öffnung, gegen 7 Uhr morgens: Der Felsen ist im unteren Bereich noch im Schatten, die Temperatur ist erträglich und organisierte Gruppen sind noch nicht angekommen. Dies ermöglicht es, vor den Fresken zu verweilen, ohne den Druck der Menschenmenge.
Plane mindestens drei Stunden für das gesamte Gelände ein, wenn du es sorgfältig machen möchtest. Der Aufstieg zur Spitze dauert unter normalen Bedingungen etwa 45 Minuten, aber der Abstieg ist ebenso anstrengend für die Knie. Nimm ausreichend Wasser mit, da es auf dem Weg keine Versorgungsstellen gibt. Die nächstgelegene Stadt mit guter Verfügbarkeit von Unterkünften ist Dambulla, etwa 20 Kilometer entfernt, erreichbar mit dem Tuk-Tuk oder mit den zahlreichen organisierten Transportdiensten, die von Colombo und Kandy abfahren.
Warum es sich lohnt, das Tempo zu verlangsamen
In einer Zeit, in der fast jede bemalte Oberfläche dieser Antike durch Glas und Sensoren geschützt ist, bleiben die Fresken von Sigiriya der Luft ausgesetzt, nur durch ein niedriges Geländer vom Besucher getrennt. Man kann sich nah genug heranwagen, um die einzelnen Pinselstriche, die Textur des darunterliegenden Putzes und die Art und Weise zu sehen, wie der Maler — oder die Maler, denn es waren wahrscheinlich mehr als einer — die Farbe moduliert hat, um Tiefe in den Drapierungen zu schaffen.
Was am meisten beeindruckt, ist letztendlich nicht die technische Überlebensfähigkeit der Pigmente noch die politische Geschichte von Kassapa I., der seinen Palast auf dem Felsen errichten ließ, nachdem er den Thron seines Vaters usurpiert hatte. Es ist die Gewissheit, beim Anblick dieser gemalten Augen, dass jemand im 5. Jahrhundert die gleiche Sorgfalt hatte, mit der heute ein Fotograf ein Gesicht ins Bild setzt. Der Abstand von 1.500 Jahren verringert sich bis er fast verschwindet.
