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Catedral de Chartres, é uma catedral católica medieval de rito romano localizada em Chartres, França, a cerca de 80 quilómetros a sudoeste de Paris. É considerada um dos melhores exemplos da arquitectura gótica francesa e é um Património Mundial da UNESCO. A catedral actual, construída na sua maioria entre 1194 e 1250, é a última de pelo menos cinco que ocuparam o local desde que a cidade se tornou um bispado no século IV.
A catedral encontra-se num estado de conservação excepcional. A maioria dos vitrais originais sobrevive intacta, enquanto que a arquitectura apenas viu pequenas alterações desde o início do século XIII. O exterior do edifício é dominado por pesados contrafortes voadores que permitiram aos arquitectos aumentar significativamente o tamanho dos vitrais, enquanto a extremidade oeste é dominada por dois pináculos contrastantes - uma pirâmide plana de 105 metros (349 pés) completada por volta de 1160 e uma espiral Flamboyant de 113 metros (377 pés) no início do século XVI, no topo de uma torre mais antiga. Igualmente notáveis são as três grandes fachadas, cada uma ornamentada com centenas de figuras esculpidas que ilustram temas teológicos e narrativas chave.
Desde pelo menos o século XII que a catedral tem sido um destino importante para os viajantes - e continua a sê-lo até hoje, atraindo um grande número de peregrinos cristãos, muitos dos quais vêm para venerar a sua famosa relíquia, a Sancta Camisa, dita ser a túnica usada pela Virgem Maria no nascimento de Cristo, bem como um grande número de turistas seculares que vêm para admirar a arquitectura e o mérito histórico da catedral. Um dos poucos elementos a sobreviver a partir de meados do século XII, a Portail Royal foi integrada na nova catedral construída após o incêndio de 1194. A porta central só foi aberta para a entrada de procissões em grandes festivais, dos quais o mais importante foi o Advento ou a instalação de um novo bispo. O aspecto harmonioso da fachada resulta em parte das proporções relativas dos portais central e lateral, cujas larguras estão na proporção 10:7 - uma das aproximações medievais comuns da raiz quadrada de 2.
Para além das suas funções básicas de controlo do acesso ao interior, os portais eram os principais locais para imagens esculpidas na catedral gótica e foi na fachada oeste de Chartres que esta prática começou a desenvolver-se até se tornar uma soma visual ou enciclopédia de conhecimentos teológicos. Os três portais centram-se cada um num aspecto diferente do papel de Cristo; a sua encarnação terrena à direita, a sua segunda vinda à esquerda e o seu aspecto eterno no centro.
O portal da esquerda é mais enigmático e os historiadores de arte ainda discutem sobre a identificação correcta. O tímpano mostra Cristo de pé sobre uma nuvem, aparentemente apoiado por dois anjos. Alguns vêem isto como uma representação da Ascensão de Cristo (caso em que as figuras da lintel inferior representariam os discípulos que testemunharam o evento), enquanto outros o vêem como representando a Parousia, ou a Segunda Vinda de Cristo (caso em que as figuras da lintel poderiam ser ou os profetas que previram esse evento ou então os "Homens da Galileia" mencionados em Actos 1,9-11). A presença de anjos na lintel superior, descendo de uma nuvem e aparentemente gritando para os que se encontram em baixo, parece apoiar esta última interpretação. Os arquivolts contêm os sinais do zodíaco e os trabalhos dos meses - referências padrão à natureza cíclica do tempo que aparecem em muitos portais góticos. Talvez a característica mais distintiva da Catedral de Chartres seja a medida em que a estrutura arquitectónica foi adaptada para satisfazer as necessidades dos vitrais. A utilização de uma elevação em três partes com contrafortes externos permitiu janelas muito maiores do que as anteriores, particularmente ao nível do clerestorio. A maioria das catedrais da época tinha uma mistura de janelas contendo vidro liso ou grisaille e janelas contendo painéis de vidro com manchas densas, com o resultado que o brilho das primeiras tendia a diminuir o impacto e a legibilidade das segundas. Em Chartres, quase todos os 176 vitrais foram preenchidos com vitrais igualmente densos, criando um interior relativamente escuro mas ricamente colorido, no qual a luz filtrando através da miríade de janelas narrativas e simbólicas era a principal fonte de iluminação.
No ambulatório, um vitral contém os doze signos do zodíaco. No topo, num trevo de quatro folhas, representando assim uma forma de cruz, Cristo é representado entre as letras gregas alfa e ómega. Doado por Thibault VI contagem de Chartres, em 1217, em nome de Thomas contagem de Perche, este vitral ilustra os signos do zodíaco do lado direito do vitral, e os labouirs dos meses do lado esquerdo.
Os quatro quatrefoils centrais estão divididos entre os meses e o zodíaco. A parte superior da janela contém um quatrefoil central de Cristo em Majestade, em baixo e à esquerda são painéis representando Dezembro, Novembro e Setembro, e no quatrefoil central inferior é Outubro. O lado direito da janela contém os signos zodiacais de Capricórnio, Sagitário, e Libra, e no quatrefoil inferior é o signo de Escorpião. Esta secção seguinte contém no lado esquerdo painéis que representam os meses de Agosto, Junho e Abril, estando Julho no quatrefoil central. Do lado direito estão os signos zodiacais de Virgem, Cancro, Touro, e no quatrefoil é Leão. O quatrefoil central retrata o mês de Maio no seu lado esquerdo, e os dois painéis seguintes no lado esquerdo retratam Março, e Fevereiro, enquanto que Janeiro é mostrado no quatrefoil inferior. À direita temos Gemini no quatrefoil superior seguido de Áries e Peixes, enquanto que o quatrefoil inferior contém Aquarius. O ecrã da capela inclui, no lado sul, um impressionante relógio astrológico datado do século XVI. Contava não só a hora mas também o dia da semana, o mês do ano, a hora do nascer e do pôr-do-sol, a fase da lua e o signo actual do zodíaco. As suas obras interiores foram parcialmente destruídas em 1793.
