Der Regen fällt fast jeden Tag im Sinharaja-Waldreservat, und das ist kein Zufall: Dieser tropische Regenwald erhält zwischen 3.500 und 5.000 Millimetern Niederschlag pro Jahr und nährt ein Ökosystem, das auf der Insel seinesgleichen sucht. Unter dem grünen Gewölbe von Sinharaja zu wandern bedeutet, sich in einem der letzten unberührten Fragmente des Primärwaldes von Sri Lanka zu bewegen, einem Ort, an dem der Boden immer feucht ist, die Luft nach Moos und nasser Erde riecht und jede freiliegende Wurzel Jahrhunderte ununterbrochener Wachstums erzählt.
1988 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt und bereits seit 1978 Biosphärenreservat, umfasst Sinharaja etwa 11.187 Hektar in der südlichen Provinz Sri Lankas, nahe der Stadt Ratnapura. Es ist kein Garten im herkömmlichen Sinne — keine Blumenbeete, kein gepflegter Weg — sondern vielleicht der außergewöhnlichste Garten, den die Natur in diesem Teil der Welt geschaffen hat: ein lebendiges System, in dem jede Pflanze, jeder Pilz, jedes Insekt eine präzise Rolle in einem Netzwerk von Beziehungen spielt, das sich über Jahrtausende entwickelt hat.
Ein unvergleichliches Erbe der Biodiversität
Was Sinharaja wirklich außergewöhnlich macht, ist die Konzentration endemischer Arten, die sie beherbergt. Über 50 % der Säugetiere und Vögel, die im Reservat vorkommen, sind nirgendwo sonst auf der Welt zu finden. Dazu gehört der Sri-Lanka-Leopard (Panthera pardus kotiya), die Layard-Fluggecko und zahlreiche Arten von Baumfröschen, die ausschließlich in den Kronen der höchsten Bäume leben. Für Vogelbeobachter ist Sinharaja einer der artenreichsten Orte in ganz Südasien: Man kann den Malabar-Trogon, die Sri-Lanka-Blauelster und Dutzende anderer Arten beobachten, die in gemischten Schwärmen durch den Wald ziehen.
Die Vegetation ist ebenso beeindruckend. Die dominierenden Bäume gehören zur Familie der Dipterocarpaceae und erreichen Höhen von über 40 Metern, wodurch ein dichter Baldachin entsteht, der das Licht in schrägen Strahlen filtert. Unter ihnen gedeihen Schichten des Unterholzes, in denen Baumfarn, wilde Orchideen und fleischfressende Pflanzen der Gattung Nepenthes, die sogenannten Kannenpflanzen, wachsen, die entlang einiger Pfade im feuchtesten Teil des Reservats sichtbar sind.
Die Wege und das Besuchserlebnis
Der Hauptzugang zum Reservat erfolgt vom Dorf Kudawa, auf der nordwestlichen Seite, wo sich das Besucherzentrum der Wildtierbehörde und die Ranger befinden, die jede Gruppe verpflichtend begleiten. Die Führung ist tatsächlich gesetzlich vorgeschrieben: Es ist nicht möglich, ohne einen autorisierten Ranger in die Wege einzutauchen, und dies gewährleistet sowohl den Schutz des Ökosystems als auch die Sicherheit der Besucher. Die Eintrittspreise für ausländische Besucher liegen bei etwa 1.500-2.000 Sri-Lanka-Rupien, mit zusätzlichen Kosten für die Führung.
Der Hauptweg führt zu einem Wasserfall im Inneren des Waldes, der in etwa drei bis vier Stunden hin und zurück begehbar ist. Der Boden ist rutschig und das Gelände uneben: Wasserdichte Wanderschuhe sind unerlässlich. Während des Weges überquert man Baumstammbrücken über kleine Bäche, übersteigt verworrene Wurzeln, die so hoch wie ein Mensch sind, und beobachtet Kolonien von Blattschneiderameisen, die Blattfragmente entlang präziser, unsichtbarer Autobahnen transportieren.
Der richtige Zeitpunkt, um Sinharaja zu besuchen
Sinharaja hat zwei Regenzeiten — von Mai bis Juli und von Oktober bis November — während derer der Wald noch üppiger ist, aber die Wege besonders matschig und rutschig werden. Die besten Monate für einen Besuch sind August, September und Januar-April, wenn die Niederschläge moderater sind und die Sicht im Wald besser ist. Auch in trockenen Perioden ist es jedoch ratsam, früh am Morgen, gegen 7:00 Uhr, aufzubrechen, um die kühleren Stunden zu genießen und die Chancen zu erhöhen, Wildtiere zu sichten, die in den frühen Morgenstunden aktiver sind.
Um Sinharaja von Colombo aus zu erreichen, fährt man etwa 130 Kilometer nach Südosten: Die häufigste Route führt über Ratnapura und dann über Kalawana, mit einem letzten Abschnitt auf unbefestigten Straßen, die ein Fahrzeug mit guter Bodenfreiheit erfordern. Viele Besucher entscheiden sich, in den Gästehäusern des Dorfes Kudawa zu übernachten, um die Rückfahrt am Abend zu vermeiden.
Warum Sinharaja ein Garten anders als alle anderen ist
Kein Gärtner hat die Bäume von Sinharaja gepflanzt, kein Architekt hat seine Wege angelegt. Und doch funktioniert das Reservat wie ein perfekt abgestimmter Garten, in dem jedes Element im Gleichgewicht mit den anderen ist. Die seit Jahrhunderten in der traditionellen singhalesischen Ayurveda-Medizin verwendeten Heilpflanzen wachsen spontan entlang der Ränder der Wege. Die Blüten einiger Arten von Dipterocarpaceae blühen nur alle paar Jahre, synchron mit den Zyklen des Waldes.
Sinharaja zu besuchen bedeutet, zu akzeptieren, Gast in einem System zu sein, das nicht für Touristen gebaut wurde. Der Wald ist der menschlichen Präsenz indifferent, und gerade deshalb — wegen dieser Abwesenheit von Vermittlung, wegen des Lebens, das unabhängig von den Zuschauern weitergeht — gelingt es ihm, so kraftvoll und so schwer zu vergessen zu sein.
