Siwa-oasen

Siwa-oasen er en byoase i Egypten mellem Qattara-depressionen og det store sandhav i den vestlige ørken, 50 km øst for den libyske grænse og 560 km fra hovedstaden. Siwa-oasen ser ud til at springe ud af ingenting, og dens frodige, grønne frugtplantager glitrer som et mirakel i den omkringliggende golde og ugæstfri ørken. Mere end 300 ferskvandskilder og vandløb opretholder denne fjerntliggende ørkenoase og giver næring til 300.000 dadelpalmer og 70.000 oliventræer.

Store saltvandssøer bidrager til det spektakulære landskab. Siwa ligger isoleret på kanten af det store sandhav og har været uændret og stort set ubesøgt i århundreder. Veje forbinder nu Siwa med Marsa Matrouh på Middelhavskysten og Bahariyya-oasen i sydøst, hvilket har ført til en tilstrømning af turister til området.

Ruinerne af den gamle lerklinkerby Shali tårner sig op over det moderne Siwa's hovedtorv. Byen blev bygget i 1203 for at huse de 40 overlevende fra et stammeangreb på den nærliggende bosættelse Aghurmi og beskyttede i århundreder hele Siwans befolkning. Selv om husene blev forladt i 1926 efter kraftig regn, kan man stadig udforske den stejle labyrint af gader.

Tæt på centrum af Siwa ligger museet House of Siwa Museum, der viser en samling af typisk Siwan-tøj, smykker og kunsthåndværk. Museet blev opfundet af en canadisk ambassadør, som frygtede, at turismen ville true Siwas traditionelle levevis.

I kort afstand nord for byen ligger De Dødes bjerg af kalksten, eller Jebel al-Mawta, fyldt med grave fra det 26. dynasti og den ptolemæiske æra. Da kampene bredte sig til Siwa under Anden Verdenskrig, søgte siwanerne tilflugt i gravene for at undgå bombeangreb. Si-Amuns grav fra det 3. århundrede f.Kr. indeholder scener, der viser den afdøde - en Siwan af græsk oprindelse - sammen med sin familie og guderne.

Ca. 3 km øst for Siwa ligger Oraklets tempel, der blev bygget mellem 663 og 525 f.Kr., på en klippe, som engang var hjertet af den gamle bosættelse Aghurmi. Oraklets berømmelse var vidt udbredt, og Alexander den Store kom her for at konsultere det i 332 f.Kr. efter at have befriet Egypten fra persisk styre.

Selv om templet i dag stort set ligger i ruiner, er den stejle klatring op til toppen værd at tage på grund af den fantastiske udsigt over palmerne og søerne nedenfor.

Længere mod øst er alt, hvad der er tilbage af Amons enorme tempel fra 30. dynasti, en væg dekoreret med basrelieffer og en stor bunke murbrokker. Templet blev sandsynligvis bygget af Nectanebo II i det 4. århundrede f.Kr.

En kort afstand derfra ligger Kleopatras bassin. På trods af navnet badede Kleopatra aldrig her, men mange mennesker vover sig ud i den runde pool for at svømme, uden at blive afskrækket af alger, der flyder på vandoverfladen, og tilskuerne, der kigger på fra den travle sti.

Et bedre sted at bade findes på Fatnis Island (også kendt som Fantasy Island) på saltsøen Birket Siwa, 6 km vest for byen. En smal dæmning fører til øen, som er dækket af frodige palmer og har en idyllisk, afsondret ferskvandspool i midten. Man kan komme til øen på cykel eller med æselvogn fra Siwa.