Postava Alexise Zorby ve slavném románu Nikose Kazantzakise "Řek Zorba" byla skutečně inspirována skutečnou osobou, Georgem Zorbasem. Zorba byl horník, s nímž Kazantzakise pojilo blízké přátelství. Navzdory všeobecnému přesvědčení se jejich přátelství a události, které knihu inspirovaly, neodehrály na Krétě, ale v Mani, oblasti na řeckém Peloponésu, v letech 1917-1918.
Kazantzakise hluboce ovlivnila Zorbasova životní filozofie, jeho láska k tanci, hudbě a prostým radostem života. Tato postava větší než život představovala jakousi nespoutanou radost z existence, která ostře kontrastovala s Kazantzakisovou vlastní intelektuálnější a introspektivnější povahou.
Společné zážitky této dvojice se týkaly důlních výprav, ale šlo o víc než jen o obchodní vztah; bylo to hluboké přátelství, které Kazantzakisovi umožnilo zkoumat filozofické otázky o smyslu života, svobody a smrti. Tento vztah byl natolik působivý, že Kazantzakise přiměl k napsání jednoho z jeho nejslavnějších děl, později adaptovaného do populárního filmu s Anthonym Quinnem v hlavní roli Zorby.
Takže i když postava Zorby v lidové představivosti možná začala žít vlastním životem, částečně díky knize a filmu, měla základ ve skutečném člověku a skutečném přátelství, které Kazantzakise hluboce poznamenalo.
Dějištěm možná nebyla Kréta, jak se mnozí domnívají, ale získané zkušenosti a dopad na Kazantzakise byly stejně skutečné jako drsná krajina Mani.
