Aux premières lueurs de l'aube, lorsque la brume matinale enveloppe encore la plaine, des dizaines d'habitants de Ljubljana empruntent les sentiers boisés qui montent vers le sommet de Šmarna Gora. La colline, haute 669 mètres au-dessus du niveau de la mer, se dresse isolée au nord-ouest de la capitale slovène et représente l'une des destinations de randonnée les plus appréciées des habitants locaux, non pas tant pour la distance — on atteint le sommet en environ 45 minutes de marche — mais pour la sensation de sortir complètement de la ville tout en restant à quelques kilomètres de son centre.
Au sommet, pour accueillir ceux qui montent, se trouve la Église de Sainte-Marie, un bâtiment d'origine médiévale qui a subi au fil des siècles des remaniements et des restaurations. La structure actuelle, avec son clocher blanc visible de loin, date principalement de la période baroque, entre le XVIIe et le XVIIIe siècle. À côté de l'église se trouvent une petite auberge et quelques bancs en pierre qui invitent à s'arrêter, reprendre son souffle et regarder vers le bas.
Le panorama : une plaine qui change de couleur
Depuis la place devant l'église, le regard embrasse l'ensemble de la Kotlina Ljubljanska, la cuvette de Ljubljana. La plaine s'ouvre plate et verte, parsemée des clochers des villages et des zones industrielles de la périphérie, avec le profil des Alpes juliennes qui ferme l'horizon au nord-ouest. Par une journée claire, on peut même distinguer le Mont Triglav, le sommet le plus élevé de la Slovénie à 2 864 mètres, qui apparaît comme une silhouette inconfondable au-delà des crêtes les plus proches.
La couleur du paysage change radicalement au cours de la journée. À l'aube, lorsque les premiers randonneurs arrivent au sommet, la plaine est souvent immergée dans une mer de brouillard bas qui ne laisse émerger que les cimes des collines environnantes comme des îles flottantes. Au fur et à mesure que le soleil monte, ce manteau se dissipe et le vert des champs et des forêts prend le dessus. Au coucher du soleil, en revanche, la lumière orange et rose teint les façades claires de Ljubljana et fait briller le ruban de la rivière Sava, visible au loin. C'est à ces heures de passage que le panorama de Šmarna Gora montre sa qualité la plus rare : ce n'est pas un fond statique, mais une scène en mouvement constant.
Les sentiers et la montée
Les principaux parcours pour atteindre le sommet partent du hameau de Tacen, accessible en bus depuis Ljubljana, et du versant de Vikrče. Le sentier depuis Tacen est le plus fréquenté : bien balisé, il monte à travers une forêt de hêtres et de charmes avec une pente constante. À certains endroits, le terrain est rocheux et nécessite de l'attention, surtout en cas de pluie récente. Tout au long de la montée, on rencontre quelques chapelles votives, signe de la fonction de destination de pèlerinage que la colline conserve encore aujourd'hui.
Le temps moyen pour la montée est de 40-50 minutes à un rythme modéré. La descente prend environ 30 minutes. De nombreux habitants combinent la montée avec le petit-déjeuner à l'auberge au sommet, qui sert du café, de la bière locale et des plats simples. L'entrée à la colline est libre et aucun billet n'est requis.
Quand aller et comment organiser la visite
Le meilleur moment pour monter à Šmarna Gora est tôt le matin en semaine, lorsque la foule est limitée et la lumière rasante met en valeur les détails du paysage. Le week-end, surtout au printemps et en automne, les sentiers se remplissent de familles, de coureurs et de groupes organisés : l'atmosphère est agréable mais la solitude est difficile à trouver. En hiver, lorsque la neige recouvre la forêt et que la plaine sous-jacente apparaît encore plus silencieuse, la montée est particulièrement suggestive, mais il est nécessaire de se munir de chaussures appropriées ou de crampons légers.
Depuis Ljubljana, le moyen le plus pratique d'arriver à la base de la colline est de prendre le bus de ligne vers Tacen ou d'utiliser le vélo le long de la piste cyclable qui longe la Sava. Ceux qui arrivent en voiture peuvent se garer près du village de Tacen, mais le week-end, les places se remplissent rapidement. Il est conseillé de partir de la ville avant 7h00 du matin pour arriver au sommet avant que le brouillard ne se dissipe et avant l'afflux principal de visiteurs.
Que voir de près au sommet
Une fois arrivés sur la place, il vaut la peine de faire lentement le tour de l'église pour apprécier les points de vue sur les différents cadrans. Du côté nord, la vue s'ouvre sur les collines boisées de la région de Gorenjska ; du côté sud, la plaine est plus ouverte et Ljubljana est clairement visible avec son château perché sur la colline de Grajski grič. Les murs extérieurs de l'église conservent quelques plaques votives et inscriptions en slovène et en latin, traces tangibles de la fréquentation séculaire du lieu.
Les bancs en pierre disposés le long du bord du plateau sont le meilleur endroit pour s'asseoir en silence et observer le changement de lumière. Apporter quelque chose à manger est une bonne idée : la taverne au sommet a des horaires variables et les matins en semaine, elle pourrait ne pas encore être ouverte à l'arrivée des premiers randonneurs.
