El viento llega antes de que el lago se haga visible. Luego, superada la última cresta del paso, el agua aparece: azul intenso, plana, rodeada de pastos ondulados donde las yurtas blancas salpican el paisaje como hongos después de la lluvia. Songköl se encuentra en la región de Naryn, en el corazón de Kirguistán, a 3016 metros de altitud, y es uno de los lagos de alta montaña más extensos del país, con una superficie de aproximadamente 270 kilómetros cuadrados. No hay carreteras asfaltadas que lo alcancen, ningún hotel, ningún bar. Solo hierba, cielo y familias de pastores kirguises que cada verano suben con sus rebaños.
El lago es accesible principalmente entre junio y septiembre, cuando los pasos que lo rodean se liberan de la nieve y las familias nómadas instalan sus campamentos estacionales a lo largo de las orillas. El resto del año, Songköl es prácticamente inaccesible y desierto. Esta estacionalidad extrema es parte de lo que hace que el lugar sea tan diferente de cualquier destino turístico convencional: el paisaje que se atraviesa está habitado, vivo, funcionando según lógicas milenarias de transhumancia.
El sendero que rodea el lago
El recorrido principal alrededor de Songköl es un anillo de aproximadamente 80 kilómetros que se puede completar a pie o a caballo en tres o cuatro días, dependiendo del ritmo elegido. El terreno es predominantemente abierto, con largos tramos de estepa herbosa donde el sendero se ensancha o casi desaparece, dejando al caminante orientarse con las montañas en el horizonte y las orillas del lago como referencia constante. No se trata de un recorrido señalizado con carteles o boyas de colores: es una red de huellas marcadas por siglos de paso humano y animal.
A lo largo del camino se encuentran pastos donde ovejas, caballos y yaks se mueven libremente. Los pastores kirguises, a menudo a caballo, vigilan los rebaños y no es raro que se acerquen para intercambiar algunas palabras u ofrecer kumys, la tradicional leche de yegua fermentada. Las águilas reales, entrenadas para la caza según una tradición que se remonta a siglos atrás en la cultura nómada centroasiática, a veces se ven planear sobre las corrientes térmicas sobre las laderas orientales del lago.
Dormir en las yurtas: qué esperar
A lo largo del camino, varias familias ofrecen hospitalidad en sus yurtas durante la temporada de verano. Los precios por una noche con alojamiento y comidas suelen estar entre 15 y 30 euros por persona, aunque no hay una tarifa fija y todo se acuerda directamente con los propietarios. El interior de una yurta tradicional kirguisa está organizado según una lógica precisa: el centro está ocupado por la estufa, las alfombras shyrdak cubren el suelo, y los colchones se colocan a lo largo de las paredes para la noche.
Las comidas son simples y repetitivas: pan plano, caldo de cordero, productos lácteos frescos. No esperes variaciones significativas en el menú, pero la calidad de los ingredientes, todos producidos localmente, es auténtica. El agua del lago no es potable; se recomienda llevar pastillas purificadoras o una botella con filtro, ya que las fuentes de agua corriente a lo largo del camino son irregulares.
Cómo llegar a Songköl
El punto de partida más común es la ciudad de Kochkor, en la región de Naryn, accesible en aproximadamente dos horas en coche desde Bishkek, la capital. Desde Kochkor salen los todoterrenos compartidos que suben hacia el lago a través del paso de Kalmak-Ashuu, uno de los principales accesos. El viaje en todoterreno dura entre dos y tres horas dependiendo de las condiciones de la pista, que puede volverse fangosa después de las lluvias.
En Kochkor se encuentra la Community Based Tourism (CBT), una red local de turismo comunitario que ayuda a los visitantes a organizar el alojamiento en yurts, alquilar caballos y encontrar guías locales. Contactar con la CBT antes de partir simplifica enormemente la logística, especialmente para quienes viajan de manera independiente sin conocer kirguís o ruso.
Consejos prácticos para el trekking
La altitud de 3016 metros puede causar fatiga en los primeros días, especialmente para quienes llegan directamente de Bishkek sin aclimatación. Se recomienda pasar al menos una noche en Kochkor antes de subir al lago. Las temperaturas nocturnas, incluso en pleno verano, pueden bajar de cero, por lo que un saco de dormir adecuado es indispensable incluso si se duerme en las yurtas, que solo se calientan con la estufa central.
El mejor período para el trekking es julio y agosto, cuando los pastos están en su máximo verdor y las familias nómadas están todas asentadas a lo largo de las orillas. En septiembre, el lago aún es accesible, pero las temperaturas bajan rápidamente y algunos campamentos comienzan a desmantelarse. Llevar consigo efectivo en som kirguises es esencial: no hay cajeros automáticos ni posibilidad de pagos electrónicos en el área del lago.
