Una puerta de cedro tallada, con las bisagras aún adjuntas, apoyada contra una pared desconchada de color ocre. Al lado, una pila de radios de los años cincuenta con las rejillas de metal oxidadas, y un hombre sentado en un taburete que fuma en silencio esperando un comprador. Este es el Souk el Khemis, el mercado del jueves — el nombre en árabe significa precisamente «mercado del quinto día» — que se lleva a cabo fuera de las murallas de la medina de Marrakech, en una zona que la mayoría de los turistas nunca alcanzará.
El mercado se celebra regularmente el lunes y el jueves, tal como sugiere su nombre histórico, en la zona norte de la ciudad, cerca de Bab el Khemis, una de las puertas antiguas de las murallas almohades que rodean la medina. Aquí no encontrará puestos pensados para los visitantes extranjeros ni precios ya inflados por adelantado: este es un lugar donde los anticuarios locales, los decoradores, los artesanos y los simples curiosos vienen a comprar y vender lo que la ciudad desecha.
Qué se encuentra entre los puestos
El material en venta cuenta la historia arquitectónica y doméstica de Marrakech mejor que cualquier museo. Las puertas de madera de cedro con decoraciones geométricas talladas a mano son quizás el elemento más escenográfico: algunas provienen de riads en restauración, otras de edificios demolidos en la periferia de la ciudad. Junto a estas, encontrarán pilas de zellij, las baldosas esmaltadas policromadas típicas de la artesanía marroquí, recuperadas de suelos y fuentes, con sus colores aún vivos a pesar del uso.
Pero el mercado no es solo arquitectura salvada. Hay viejas máquinas de coser Singer, lámparas de bronce con vidrios de colores, cofres de madera pintada, cestas de manijas y cerraduras de bronce, espejos con marcos de estuco, y objetos de uso cotidiano que parecen salidos directamente de los años sesenta o setenta. El olor que permea el aire mezcla el polvo seco, la madera vieja, la grasa de los metales y, de vez en cuando, el humo de algún brasero usado para calentarse en las mañanas más frescas.
La atmósfera y las personas
El sonido del Souk el Khemis es el de las negociaciones en darija — el dialecto árabe marroquí — llevadas a cabo en voz baja, casi con discreción, interrumpidas por el ruido metálico de objetos movidos y el paso de carritos a mano. No hay música amplificada ni el canto de los vendedores que caracteriza a los souks turísticos de Djemaa el-Fna. Aquí el ritmo es diferente: más lento, más auténtico, a ratos casi silencioso.
Los habitués del mercado son a menudo brocanteurs, revendedores profesionales que llegan temprano por la mañana para hacerse con las mejores piezas antes de que el día entre en su apogeo. Los reconocen porque se mueven con seguridad entre los puestos, tocan las piezas sin dudar y negocian sin alzar la voz. Junto a ellos, artesanos que buscan materias primas para reutilizar, y algún residente extranjero que ha aprendido a frecuentar este lugar para amueblar sus riads con material original a precios mucho más bajos en comparación con las tiendas de la medina.
Colores y detalles visuales
Visualmente, el mercado es un catálogo de matices que ninguna tienda de diseño podría replicar. El verde agua desvaído de una puerta que ha pasado décadas expuesta al sol se acompaña del rojo ladrillo de una serie de zellij aún unidos por la mezcla original. Los metales oxidados crean pátinas de gris, verde y marrón que los restauradores y fotógrafos buscan con insistencia. Las cuerdas de cáñamo con las que están atados los paquetes añaden un tono cálido y natural a toda la escena.
Lleven una cámara, pero siempre pidan permiso antes de fotografiar a las personas: muchos vendedores prefieren no ser retratados, y el respeto por esta preferencia a menudo les abrirá conversaciones inesperadas y, a veces, mejores precios.
Consejos prácticos para visitar el Souk el Khemis
El mercado se encuentra cerca de Bab el Khemis, accesible a pie desde la medina en unos veinte minutos caminando hacia el norte, o con un breve trayecto en taxi desde la plaza Djemaa el-Fna. La mejor hora para visitarlo es por la mañana temprano, entre las 8 y las 10, cuando la mercancía aún es abundante y los vendedores están frescos del día. Por la tarde, muchos puestos comienzan a desmontar.
Lleven consigo dinero en efectivo en dirhams: no existen sistemas de pago electrónico. Si tienen intención de comprar objetos grandes como puertas o espejos, infórmense de antemano sobre las posibilidades de envío internacional, ya que algunos vendedores tienen contactos con transportistas locales acostumbrados a manejar objetos frágiles o voluminosos. Por último, no tengan prisa: este es un mercado que premia a quienes se detienen, miran con atención y dejan que la conversación surja por sí sola.
