O cheiro de oud e cardamomo te atinge antes mesmo de entrar. Souq Waqif, o mercado tradicional de Doha, se anuncia com uma nuvem de perfumes que se misturam ao ar quente do Golfo Pérsico. As fachadas de barro e palha reconstruídas durante os trabalhos de restauração iniciados em 2006 pelo governo do Catar devolvem ao mercado uma aparência que remete à arquitetura mercantil do século XIX, quando os beduínos paravam aqui para vender animais, especiarias e tecidos ao longo das margens do golfo.
O nome significa literalmente "mercado que para", uma referência às caravana e aos comerciantes nômades que faziam parada neste ponto da cidade. Hoje o souq cobre uma área de cerca de 45.000 metros quadrados no centro histórico de Doha, com becos estreitos, arcos de madeira escura e lojas que se abrem diretamente para os passeios. Não é um shopping disfarçado de bazar: os vendedores de incenso trabalham ao lado dos alfaiates que costuram thobe sob medida, e os falconistas exibem suas aves de rapina sob coberturas de cana.
As cores e os sons do mercado
Caminhando em direção ao setor de especiarias, os sacos abertos no chão mostram montes de cúrcuma amarelo intenso, pimenta preta, sumagre vermelho escuro e misturas de baharat já prontas. As cores são concretas, saturadas, sem filtros. Os vendedores pesam em balanças de prato e o som metálico do contrapeso é um dos ruídos recorrentes do lugar, junto com o chilrear dos pássaros na seção dedicada aos animais vivos, onde você pode encontrar papagaios, pombos e galinhas em gaiolas de madeira empilhadas até o teto.
À noite, quando as luzes das lanternas laranjas se acendem ao longo dos becos principais, o mercado se enche de famílias qatari, trabalhadores estrangeiros que passam o dia de folga e turistas. Os cafés tradicionais à beira da praça principal servem chai com açafrão e qahwa, o café árabe com cardamomo, em xícaras sem alça que são preenchidas até que você faça um pequeno gesto com o pulso para dizer que terminou.
O setor dos falcões e a tradição da caça
Uma das seções mais particulares do Souq Waqif é aquela dedicada aos falcões, animais centrais na cultura do Golfo Pérsico. Aqui se vendem luvas de couro, capuzes decorados e sinos para as aves de rapina, mas também se encontram falcoeiros dispostos a fazer com que suas aves posam no braço dos visitantes para uma fotografia. O Catar abriga todos os anos a Exposição Internacional de Falconaria e Caça do Catar, e o souq é um dos lugares onde essa tradição permanece visível durante todo o ano, não apenas durante os eventos.
Os preços dos acessórios para a falconaria variam enormemente: uma simples luva pode custar algumas dezenas de riais, enquanto um capuz bordado à mão pode ultrapassar os 500 QAR. Vale a pena parar mesmo que seja apenas para observar o cuidado com que os artesãos trabalham o couro, sentados em banquinhos baixos com as ferramentas apoiadas nos joelhos.
Comer e beber no souq
A área de alimentação se concentra na parte leste do mercado, onde estão tanto estabelecimentos tradicionais qatari quanto restaurantes libaneses, marroquinos e indianos. O machboos, o prato nacional do Qatar à base de arroz temperado com carne ou peixe, pode ser encontrado em diversos locais a preços que variam de 35 a 60 QAR por porção. Alguns restaurantes têm mesas ao ar livre com vista para a Corniche, o calçadão à beira-mar, e nas noites entre outubro e abril, quando a temperatura cai abaixo de 25 graus, comer ao ar livre se torna agradável.
Para quem quer algo rápido, os quiosques de sucos frescos de romã e manga estão espalhados pelos principais becos e servem copos grandes por menos de 10 QAR.
Informações práticas para a visita
O melhor momento para visitar o Souq Waqif é depois das 17:00, quando o calor da tarde diminui e o mercado ganha vida. De manhã cedo, entre 9:00 e 11:00, é o momento mais tranquilo, ideal para quem quer fotografar sem multidões. O mercado está aberto quase todos os dias até a meia-noite, com fechamentos parciais durante as horas de oração da manhã de sexta-feira. A entrada é gratuita.
Para chegar, a estação de metrô de Doha mais próxima é a Souq Waqif Station, na linha Gold, ativa desde 2019. Do centro de Doha, também é possível chegar a pé ao longo da Corniche em cerca de 15-20 minutos. Calcule pelo menos duas horas para uma visita completa, três se quiser parar para comer. Evite vir nos dias de festa nacional do Catar: o mercado fica muito lotado e algumas vielas se tornam difíceis de percorrer.
