Al salir de los escalones desgastados de la Puerta del Moro, el visitante se encuentra de repente en una plataforma de piedra clara que se abre hacia el cielo con una vastedad inesperada. En el centro, la cúpula dorada de la Mezquita de la Roca captura la luz de la mañana con un resplandor casi deslumbrante. No es un espejismo: es la Explanada de las Mezquitas, el Monte del Templo, un rectángulo de aproximadamente 144.000 metros cuadrados suspendido sobre la Ciudad Vieja de Jerusalén, disputado y venerado por tres religiones monoteístas desde hace milenios.
Este lugar es sagrado para los judíos como sitio de los antiguos Templos de Salomón y de Herodes, para los musulmanes como el tercer lugar sagrado del Islam después de La Meca y Medina, y para los cristianos como parte de la Jerusalén bíblica. La tensión entre estas identidades no es abstracta: se percibe físicamente en cada metro cuadrado de la explanada, en los controles de entrada, en los grupos de fieles que oran separados, en las guardias que vigilan los movimientos de los visitantes no musulmanes.
La Cúpula de la Roca: geometría y fe
La Mezquita de la Roca — a menudo erróneamente llamada Mezquita de Oro — no es una mezquita sino un santuario construido para proteger la roca sagrada en el centro de la estructura. Fue completada en 691 d.C. por voluntad del califa omeya Abd al-Malik ibn Marwan, convirtiéndola en uno de los edificios islámicos más antiguos del mundo que aún se mantienen en pie. El arquitecto o el grupo de arquitectos que la diseñaron sigue siendo incierto, pero la estructura octagonal con un diámetro interno de aproximadamente 20 metros refleja claramente la influencia de la arquitectura bizantina de la región.
Los mosaicos y las baldosas que recubren el exterior fueron en parte reemplazados a lo largo de los siglos, pero los interiores conservan decoraciones originales de extraordinaria sofisticación. La cúpula de aluminio dorado que vemos hoy fue restaurada en los años noventa del siglo XX con financiamiento jordano. Los no musulmanes pueden observar el exterior del edificio pero no pueden acceder al interior: es una de las primeras cosas que las guardias comunican a los visitantes.
Al-Aqsa: la mezquita de la oración colectiva
En el extremo sur de la explanada se encuentra la Mezquita de Al-Aqsa, que es un lugar de oración activo y capaz de albergar a miles de fieles durante las funciones del viernes. La estructura actual data principalmente del período fatimí, con reconstrucciones significativas después de los terremotos de los siglos VIII y XI. El interior, accesible solo para musulmanes, es conocido por sus techos de madera decorados y por un púlpito de madera tallada — el minbar de Saladino — encargado en el siglo XII.
Durante las oraciones del viernes, la explanada se llena de decenas de miles de fieles que oran al aire libre cuando la mezquita no es suficiente para contenerlos a todos. En esos momentos, el acceso a los no musulmanes suele estar suspendido. Es un detalle importante a verificar antes de planificar la visita.
El Muro Occidental y la estratificación de la historia
El Monte del Templo es accesible para los no musulmanes a través de un número limitado de entradas, principalmente por la Puerta del Moro cerca del Muro Occidental. Justo el Muro Occidental — el Kotel — es el muro de contención del complejo herodiano del Segundo Templo, construido por Herodes el Grande alrededor del 20 a.C. y destruido por los romanos en el 70 d.C. Mirando hacia abajo desde la explanada, se puede ver la coronación del Muro Occidental, que emerge de la plaza subyacente como una línea de enormes bloques de piedra caliza, algunos de los cuales pesan cientos de toneladas.
Esta estratificación física — el Muro romano-herodiano abajo, la explanada islámica medieval arriba — convierte el sitio en un documento arquitectónico de rara complejidad. Las excavaciones arqueológicas realizadas en los márgenes de la explanada han sacado a la luz elementos de todas las épocas, visibles en el Parque Arqueológico de Jerusalén adyacente.
Consejos prácticos para la visita
Los no musulmanes pueden acceder a la Explanada de las Mezquitas a través de la Puerta del Moro, accesible desde el Muro Occidental a través de una pasarela elevada. Los horarios de acceso para los no musulmanes son limitados: generalmente por la mañana temprano en los días laborables, pero los horarios cambian frecuentemente según festividades religiosas y la situación política. Es indispensable verificar los horarios actualizados en la oficina de turismo local o directamente en el lugar el día anterior.
La vestimenta debe ser respetuosa: hombros y rodillas cubiertos para todos, y es preferible llevar una bufanda. No se permite llevar objetos religiosos no islámicos de manera visible, ni rezar según ritos no islámicos dentro de la explanada: las guardias intervienen con regularidad. El mejor momento para la visita es por la mañana temprano, cuando la luz ilumina la cúpula dorada y la explanada aún es relativamente silenciosa. Calcule al menos 90 minutos para visitar con calma el área exterior de los edificios principales.
