De oude stad Polonnaruwa was de tweede hoofdstad van Sri Lanka na de vernietiging van Anuradhapura in 993. Het omvat, naast de Brahmanische monumenten gebouwd door de Cholas, de monumentale ruïnes van de fabelachtige tuinstad gemaakt door Parakramabahu I in de 12e eeuw.De oude stad besloeg 3293 vierkante kilometer.Deze geweldige stad is een wereld Heritage Site. Na het verlies van Anuradhapura Koninkrijk werden Sri Lankaanse koningen overgeplaatst naar dit nieuwe koninkrijk. Koning Vijayabahu I was de eerste koning van dit oude Koninkrijk. In feite redde hij het van de Indiase invasie. Het was het jaar 1070. De naam "held van Polonnaruwa" is koning Parakramabahu I. De meeste ruïnes die nog over zijn, behoren tot zijn Tijdperk.
In het bijzonder maakte koning Parakramabahu I, Parakrama Samudra tank en zei,"laat zelfs geen druppel water naar zee gaan zonder gebruik". De grootste tank die hij bouwt is de Parakrama Samudraya tank. Verder maakte hij een totaal irrigatiesysteem om het gebied te water te zetten.
Ondertussen ontstond de Indiase invasie in 1214 en Sri Lankaanse koningen verloren het Koninkrijk. Toen werden ze naar Dambadeniya gevlogen en daar een Koninkrijk gebouwd.De belangrijkste structuur die we kunnen zien in de binnenstad van het oude Polonnaruwa is het Paleis van de koning (Vaijayanth Prasada). Dit waren uiteindelijk 7 stappen, maar op dit moment nog slechts 3 stappen. In die tijd waren er 16 kamers in het paleis.
Naast het Koninklijk Paleis zijn er nog veel ruïnes over in de oude stad. Bovendien kunnen we twee belangrijke culturen identificeren, Boeddhistische en hindoeïstische.Gal Vihara is een boeddhistische tempel en Watadageya die gebouwd is om een stupa te bedekken. Volgens de archeoloog Professor H. C. P. Bell, is dit de meest waardevolle Watadageya in Sri Lanka.
