Top of the World
San Paolo fuori le Mura is een zwaar gerestaureerde 4e eeuwse grote basiliek en pauselijke basiliek gewijd aan de heilige Paulus en met zijn heiligdom. De status van de basiliek is ingewikkeld, en kan verwarrend zijn.
Het is de derde in waardigheid van de grote basilieken van Rome, na San Giovanni in Laterano en de Sint Pieter, en is de tweede grootste kerk in Rome. Vroeger had zij de waardigheid van een patriarchale basiliek, omdat zij was toegewezen aan de patriarch van Alexandrië, maar deze waardigheid is afgeschaft en mag niet meer worden genoemd.
De basiliek en het bijbehorende klooster maken deel uit van Italië, maar volgens het Verdrag van Lateranen van 1929 is het gebied "extraterritoriaal". Dit betekent dat het Vaticaan volledig verantwoordelijk is voor het beheer ervan.
In de praktijk worden de basiliek en het klooster echter afzonderlijk beheerd. Het laatste wordt bestuurd door zijn eigen abt, maar het eerste wordt bemand door werknemers van het Vaticaan en de abt heeft hier geen administratieve bevoegdheid, afgezien van liturgische en pastorale aangelegenheden. De directeur van de basiliek is een "aartspriester" (arciprete) en de abt heeft de titel "vicaris voor pastorale zaken" (Vicario per la Pastorale).
Il quadriportico è una maestosa architettura di 70 metri per 70. Il pellegrino che lo volesse percorrere incontrerà ben 150 colonne di granito bianco di Montòrfano. Fu progettato da Guglielmo Calderini e terminato nel 1928.
La PORTA CENTRALE è opera di Antonio Maraini (1886-1963). Fu eseguita tra il 1929 e il 1931. È di bronzo, a due battenti. La porta pesa circa 80 quintali, misura m. 7,48 di altezza, m. 3,35 di larghezza. Il piano iconografico, dettato dall'allora Abate Ildelfonso Schuster, mira ad esaltare la predicazione dei due Apostoli nel segno della croce. Questa percorre il portale da cima a fondo, lungo il montante è ornata da tralci di vite ad agemina di argento in cui sono raffigurati, entro ovali con fondo di lapislazzuli, i busti degli Apostoli. Sulla traversa della croce appaiono invece i simboli degli Evangelisti. Nei riquadri dei due battenti sono raffigurati episodi della vita degli apostoli Pietro e Paolo, tra cui l'episodio leggendario del "Domine quo vadis".
La STATUA AL CENTRO E SIMBOLOGIA DELLA SPADA. Eseguita da Giuseppe Obici verso il 1850, rappresenta l'Apostolo con una lunga spada nella mano destra. Perché L'Apostolo viene raffigurato sempre con la spada in mano? Perché fu lo strumento del suo martirio, ma soprattutto perché simboleggia la Parola di Dio di cui Paolo fu araldo e instancabile annunciatore. (Lettera agli Efesini 6,17; Ebrei 4,12) Nella mano sinistra tiene le Lettere che, destinate a Chiese e Collaboratori, ne fanno il primo e insuperato teologo del cristianesimo.
La STATUA DI SAN LUCA. Ai quattro angoli del grande Quadriportico ci sono basamenti, solo uno dei quali è sormontato da una statua eseguita nel 1893 da Francesco Fabi-Altini. È l'effigie di San Luca che fu compagno di Paolo e che nel libro degli Atti degli Apostoli ci tramanda preziosissime notizie sulla vita dell'Apostolo.
La PORTA SANTA (m 3,71 x 1,82) Durante il Giubileo dell'anno 2000, il Cardinale Roger Etchegaray benedice il nuovo portale in bronzo dorato del varco della Porta Santa (v. cap. 1). Le tre formelle lette in vertical esprimono i tre anni preparatori al grande giubileo voluti da Papa Giovanni Paolo II: l'anno dedicato al Padre ricco di misericordia, allo Spirito Santo agente principale dell'evangelizzazione, al Figlio redentore. Alla base della porta si legge in latino: Ad sacram Pauli cunctis venientibus aedem - sit pacis donum perpetuoquoe salus; è un bel distico augurale che si rivolge ai pellegrini di tutti i tempi: a quanti vengono nel santo tempio di Paolo sia concesso il dono della pace e della salvezza eterna.
LETTURA DEL MOSAICO DELLA FACCIATA. Sulla facciata appare una variegata scena musiva eseguita dallo Studio Vaticano del Mosaico, su disegni di Consoni e Agricola, 1854-1874. Frammenti del precedente mosaico del Cavallini (XIII sec.) salvati dall'incendio, sono stati utilizzati per creare un nuovo mosaico all'interno dell'Arco trionfale (v. cap. 3). 1. Nella fascia inferiore si notano 4 grandi personaggi. Sono i profeti maggiori dell'Antico Testamento: Isaia, Geremia, Ezechiele e Daniele, quasi a simboleggiare 4000 anni che hanno preceduto la venuta del Messia. 2. Nella fascia mediana, al centro della scena domina la mistica figura dell'Agnello immolato, dal cui sacrificio sono scaturite le acque della salvezza che si irradiano ai quattro punti cardinali, la redenzione è cioè destinata a tutte le genti, al mondo intero. Ai lati le due mistiche città, a sinistra Betlemme a destra Gerusalemme, dove Cristo diede inizio e compimento alla sua vicenda terrena. 3. Alla sommità, sul timpano, troneggia la figura del Cristo e ai lati, in posizione leggermente inferiore, i Santi Martiri Pietro e Paolo patroni dell'alma città di Roma. In het vorige mozaïek is Paolo alla destra di Cristo afgebeeld, maar in het huidige, in samenhang met de proclamazione dell'Infallibilità Papale nel Concilio Vaticano I (1870) vervaardigde exemplaar is Pietro alla destra di Cristo afgebeeld: esempio di riflesso nell'arte di un evento dottrinale. HET SCHIP EN DE VIER ZIJBEUKEN
Tussen 1831 en 1854, na de brand van 1823, herbouwde Luigi Poletti het grandioze interieur (135 m lang, 65 m breed en 30 m hoog), waarbij hij de stijl en de afmetingen van de Theodosische basiliek kopieerde. Het schip en de dubbele zijbeuken worden gescheiden door vier rijen van twintig zuilen van Montòrfano-graniet. Het gewelfde plafond is rijkelijk versierd met goud en draagt het wapen van Paus Pius IX, die de reconstructie van het oude dak voltooide, waarvan de pracht en praal was bewonderd door de vijfde-eeuwse dichter Prudentius: "De balken verdwijnen onder het vergulde goud, zodat het licht schijnt als de dageraadszon."
De MONUMENTALE STATUEN van Paulus (Salvatore Revelli) en Petrus (Ignazio Jacometti) staan bij de zuilen van de triomfboog. De andere apostelen, uit 1882, staan in de nissen van de zijmuren.
De PORTRETTEN VAN DE Pausen De chronologische reeks die in de vijfde eeuw door Paus Leo de Grote werd ingewijd en grotendeels door de brand werd verwoest, werd tussen 1848 en 1876 door de Vaticaanse mozaïekschool opnieuw gemaakt. Een veertigtal originele fresco's van de vijfde tot de negende eeuw zijn in de abdij bewaard gebleven.
De houten maquette van de basiliek (1844) is in 2006 gerestaureerd, verlicht en gemonteerd op een verrijdbaar onderstel en bevindt zich in de linker zijbeuk. De architect Poletti, verantwoordelijk voor de reconstructie van de basiliek, gaf Serafino Colagiacomi de opdracht het te maken. De schaal is 1:50. Bij nadere inspectie ziet de bezoeker delen die niet in het eigenlijke gebouw zijn uitgevoerd.
De ZEVEN DERTIG FRESCOS Er zijn 36 schilderingen die episodes uit het leven van Sint Paulus uitbeelden. Deze bevinden zich langs het middenschip en het transept, boven de pauselijke portretten. Ze worden gescheiden door Korinthische pilasters en worden afgewisseld met de ramen. Het werk werd bevorderd door paus Pius IX in 1857 ter vervanging van eerdere middeleeuwse fresco's van Pietro Cavallini. Veel kunstenaars werkten aan het project om het in drie jaar tijd te voltooien. De werken hebben een verhalend belang omdat ze het leven van Paulus chronologisch illustreren. Petrus en Paulus, door Filippo Balbi, 1857.
De Vensters De glazen vensters van de Theodosiaanse basiliek brachten de dichter Prudentius tot de volgende suggestieve beschrijving: "In de gegolfde ramen schittert glas in vele kleuren; zo fonkelen weiden bezaaid met lentebloemen."Tegenwoordig zijn de ramen gemaakt van dunne platen albast, een geschenk van koning Fuad I van Egypte; ze geven de basiliek een zacht, gesuikerd licht.
TOMBTEN UIT DE VIJFDE EN ZESDE Eeuw In de zijbeuk uiterst rechts biedt een met glas bedekte opening in de vloer van de basiliek zicht op een aantal christelijke graven uit de necropolis die zich sinds het einde van de tweede eeuw v.C. op deze plaats bevindt.
De Byzantijnse deur In de basiliek bevindt zich aan de zuidkant van de centrale deur de Byzantijnse deur die het binnenste gedeelte van de Heilige Deur vormt. Het is een van de oudste voorwerpen die uit de brand van 1823 zijn gered. Zij werd door deskundigen gerestaureerd en zorgvuldig in het nieuwe gebouw geïntegreerd. Oorspronkelijk in opdracht van Hildebrand van Soana, de toekomstige paus Sint Gregorius VII, die overste was geweest van het klooster van Sint Paulus, werd het in 1070 in Constantinopel gegoten door een kunstenaar genaamd Theodore. De rijke Pantaleon van Amalfi financierde het werk dat werd ondertekend door Staurachios van Chios. De vierenvijftig panelen in een elegant bronzen frame illustreren scènes en personages uit de Bijbel. De figuren en de inscripties maken het een werk van zeldzame schoonheid. Details met Griekse inscripties 1. martelaarschap van Paulus: "Paulus stierf in Rome"; 2. martelaarschap van Petrus: "Petrus stierf aan het kruis in de tijd van Nero"; 3. martelaarschap van de heilige Andreas: "Andreas werd gekruisigd in Patras" op het kruis dat de levensboom is.
De COUNTERFAÇADE In 1840 werden zes grote zuilen van halfdoorzichtig albast (vier met kapitelen) aan paus Gregorius XVI geschonken door de onderkoning van Egypte Mohammed Alì.
