Standbeeld van de God Nijl

De geschiedenis van het beeld gaat terug tot de tijd van het Grieks-Romeinse Napels, toen talrijke Egyptenaren (uit Alexandrië in Egypte) zich vestigden in het gebied waar het monument nu nog staat; de kolonies bestonden uit verschillende sociale klassen, reizigers, kooplieden en slaven.De Napolitaanse bevolking was hier niet vies van, zozeer zelfs dat de kolonies de bijnaam "Nilesi" kregen, ter ere van de grote Egyptische rivier. De Alexandrijnen besloten daarom een standbeeld op te richten dat hen herinnerde aan de rivier de Nijl zelf, verheven tot de rang van godheden die voorspoed en rijkdom brachten in hun vaderland.Na in de loop van de volgende eeuwen in de vergetelheid te zijn geraakt, werd het standbeeld halverwege de 12e eeuw zonder hoofd teruggevonden, toen het zetelgebouw werd gebouwd in het gebied van het huidige largo.Bartolommeo Capasso veronderstelde dat het werd gevonden tijdens de sloopwerkzaamheden die een deel van het oude gebouw van de zetel van Nilo troffen (waarvan de overblijfselen, volgens Roberto Pane, te zien zijn in de drie portieken die in de muren van het Pignatelli di Toritto paleis zijn opgenomen) rond en niet voor 1476, toen de families van de zetel, gezien het vervallen karakter van het gebouw, een deel van het klooster van Santa Maria Donnaromita kochten voor hun nieuwe zetel.Door het ontbreken van het hoofd, waardoor een zekere identificatie van het onderwerp niet mogelijk was, werd het verkeerd geïnterpreteerd als het beeld van een vrouwelijke figuur, door de aanwezigheid van enkele kinderen (putti) die lijken te zogen in de schoot van hun moeder. Volgens oude kronieken, te beginnen met de 14e-eeuwse kroniek van Partenope en de Descrittione dei luoghi antichi di Napoli uit 1549 van Benedetto De Falco, symboliseerde het werk de moederstad die haar kinderen zoogt; vandaar de naam cuorpo 'e Napule (lichaam van Napels), ook gegeven aan de open zee waar het zich nog steeds bevindt. Naar deze versie wordt ook vooral verwezen door Angelo Di Costanzo, die in 1581 onder het pseudoniem Marco Antonio Terminio de Apologia di tre illustri Seggi di Napoli (Apologie van de drie illustere zetels van Napels) schreef, waarin hij pleitte voor de grotere adel van de drie zetels (of zetels) van Porto, Portanova en Montagna ten koste van de twee zetels van Nilo (corrupt 'Nido' genoemd) en Capuana, die evenveel aanspraken maakten op het primaat aan hun kant. De versie van Di Costanzo-Terminio wordt ook gemeld en gedeeld door Camillo Tutini, Giovanni Antonio Summonte en, veel recenter, door Ludovico de la Ville Sur-Yllon[2].Pas in 1657, toen het oude zetelgebouw volledig was afgebroken, werd het beeld op een sokkel geplaatst en op initiatief van de families van de zetel gerestaureerd door de beeldhouwer Bartolomeo Mori, die het beeld aanvulde met het hoofd van een man met baard, de rechterarm verving en de cornucopia, de kop van de krokodil bij de voeten van de god, het hoofd van de sfinx onder de linkerarm en verschillende putti toevoegde. Tenslotte werd ter herinnering een epigraaf op de sokkel aangebracht, waarvan de tekst, zij het onnauwkeurig,[1] door Tommaso De Rosa werd vermeld in zijn werk uit 1702 getiteld Ragguagli storici della origine di Napoli, dat hij met de hulp van zijn oom Ignazio had vervaardigd.Nadat de eerste epigraaf verloren was gegaan en het beeld was beschadigd, werd in 1734 de epigraaf van de bekende geleerde Matteo Egizio aangebracht, die vandaag de dag nog steeds te lezen is, tijdens restauratiewerkzaamheden die werden gesponsord door de adellijke families Dentice en Caracciolo en bevorderd door verschillende persoonlijkheden, waaronder de architect Ferdinando Sanfelice.De beeldhouwer Angelo Viva voerde tussen het einde van de 18e en het begin van de 19e eeuw uitgebreide restauratiewerkzaamheden uit aan de door Mori geïntegreerde delen, die in de tussentijd blijkbaar zwaar waren beschadigd. De beeldhouwer zelf vertelt expliciet over een beeld dat toen gereduceerd was tot een "stomp van een buste" waarvan hij bijna alle ledematen en bijna alle decoratieve elementen rondom opnieuw had opgebouwd.Na de Tweede Wereldoorlog werden twee van de drie putti die de godheid onderaan omringden, evenals het hoofd van de sfinx dat het marmeren blok kenmerkte, losgemaakt en gestolen, waarschijnlijk om te worden doorverkocht op de zwarte markt. Het hoofd van de sfinx is in 2013 in Oostenrijk teruggevonden, zestig jaar na de diefstal, door de eenheid voor de bescherming van het artistieke erfgoed van de carabinieri.