Top of the World
V srdci Evropy, Belgie nabízí kuchyni, která je stejně rozmanitá jako její kulturní dědictví. Jednou z lahůdek, která je v této zemi velmi oblíbená, je Šunka a Endive gratin, známý jako chicons au gratin. Tato pochoutka je nejen gastronomickým zážitkem, ale i cestou do historie a kultury regionu.
Kořeny tohoto pokrmu sahají hluboko do 19. století, kdy byla v Belgii poprvé objevena belgická čekanka, známá jako endive. Tato zelenina se stala základem mnoha místních pokrmů díky své jemné, lehce nahořklé chuti. V kombinaci s šunkou a omáčkou mornay, což je varianta bešamelu obohacená o sýr, vznikl pokrm, který rychle získal popularitu nejen v Belgii, ale i ve Francii, kde je znám jako endives au gratin.
Architektonicky přináší Belgie směsici stylů od gotiky po modernismus. V městech jako Brusel a Antverpy najdete skvosty jako katedrála svatého Michaela a svaté Guduly nebo atomium, které v sobě snoubí historickou i moderní estetiku. Tato rozmanitost se odráží i v umění, kde Belgie přispěla světu malíři jako René Magritte, přezdívaný otec surrealismu, který svými díly zpochybňuje realitu.
Přestože se Belgie může pochlubit bohatým kulturním dědictvím, její obyvatelé nikdy nezapomínají na své tradice. Karneval v Binche, zapsán na seznam UNESCO, je příkladem živé lidové tradice, kde se mísí masky, hudba a tanec. Tento karneval je symbolem belgické touhy po oslavách a radosti ze života.
Gastronomie je v Belgii více než jen prostředek k nasycení. Kromě chicons au gratin zde najdete delikatesy jako pralinky, které jsou symbolem belgické čokoládové tradice, nebo pivní variace od světlých ležáků po tmavé trapistické piva, které jsou pýchou místních klášterů.
Méně známou, ale fascinující skutečností je existence belgického komiksového umění. Tintin a Šmoulové jsou postavy, které dobyly svět a jejichž kořeny jsou pevně zasazeny v belgické půdě. Navíc, Belgie je domovem prvního komiksového muzea na světě, což je důkazem jejího příspěvku k této umělecké formě.
Pro návštěvníky je nejlepší čas na cestu do Belgie jaro a podzim, kdy je počasí mírné a města ožívají festivaly a trhy. Doporučuje se prozkoumat místní trhy, kde lze ochutnat čerstvé endivy přímo od farmářů. Zkušení cestovatelé vědí, že skutečnou krásu země odhalí mimo turistické trasy, v malebných vesnicích a regionálních městečkách, kde se tradice a pohostinnost mísí s každodenním životem.
