Útočiště východních mnichů, kteří zpočátku utíkali před obrazoboreckým pronásledováním Lva III.Isaurika a později před arabským nátlakem na Sicílii.Drsné kalábrijské jeskyně přivítaly po celý středověk mnoho mnichů řecko-byzantského ritu. Svahy a hluboké jeskyně hory Sellaro v oblasti Cerchiara di Calabria byly obzvláště vhodné pro osamělý život založený na práci a modlitbě, a proto zde vzkvétaly poustevny, laury a monumentální kláštery.Svatý Pancomio zde v 10. století postavil klášter Sant'Andrea, shromáždil poustevníky, kteří vytvořili "TònArmòn" (z řeckého "Twnarmwn", což znamená "z jeskyní"), a zavedl kult Madony TònArmòn, později přeložený asonancí na Madonna delle Armi.S příchodem Normanů vedla náboženská politika, která se jasně stavěla proti řeckému mnišství, k úpadku těchto kvetoucích duchovních center, jejichž významné památkové, umělecké a náboženské dědictví se dodnes zachovalo ve vzácných antických památkách, které nám předala historie.Vše začalo v roce 1450 v lesích hory Sellaro při pronásledování laní skupinou lovců z Rossana. Po vyčerpávajícím útěku se zvíře, odhodlané uniknout z dohledu pronásledovatelů, uchýlilo do jeskyně; právě zde se stal zázrak. Laň náhle zmizela a ustoupila dvěma dřevěným ikonám zobrazujícím evangelijní světce. Lovci, překvapeni touto událostí, se rozhodli vzít tabulky zpět do svého města, ale ty odtud třikrát zmizely, aby byly znovu nalezeny na místě, kde byly nalezeny. S jistotou, že jde o boží vůli, se pak obyvatelé Rossana rozhodli postavit ve slavné jeskyni malou kapli, která by je uchovávala, ale během prací došlo k druhému zázraku. Jeden z kameníků rozhodným úderem rozbil oválný, pro svůj účel nepoužitelný kámen, který měl náhodou stále v ruce: kámen se rozdělil na dvě části a ve vnitřních plochách se na jedné straně objevil obraz Madony s dítětem a na druhé svatý Jan Křtitel.První z nich byl od té doby uchováván v kapli uvnitř kostela, druhý byl ukraden a podle tradice převezen na Maltu. Tímto legendárním příběhem lidová tradice vypráví o vzniku svatyně Santa Maria delle Armi, jednoho z nejznámějších monumentálních komplexů středověkého původu v Kalábrii. Majestátní komplex zasazený do horské skály, který je místem modlitby a rozjímání a po staletí cílem srdečných poutí, svou velkolepostí a okouzlující scenérií, do níž je zasazen, nenechává člověka vydechnout. Byl vybudován v blízkosti zřícenin kláštera Sant'Andrea na místě, které bylo již v dávných dobách zasvěceno bohoslužbám, a v průběhu staletí byl obnovován a rozšiřován, především díky knížatům Sanseverino z Bisignana a Pignatelli z Cerchiara, a dostanete se k němu po asfaltové cestě, která protíná zalesněnou stranu hory a stoupá do výšky přes 1 000 metrů. U vchodu, poté co mineme vévodský palác, hospic pro poutníky a budovy, které dříve sloužily k pohostinství sirotků a personálu, dojdeme k malému portiku se čtyřmi románskými oblouky, nádhernému panoramatickému balkonu na planinu Sibari pod námi.Bohatým portálem z místního bílého kamene se vstupuje do interiéru kostela, vyhloubeného několik metrů do živé skály; v byzantském slohu, s nepravidelným půdorysem latinského kříže, se zachovala pozoruhodná díla ze 17. století a fresky neapolské školy z 18. století. Na přírodní klenbě je fresková výzdoba "Sláva Panny Marie s Trojicí a svatými" a "Poslední soud" od Josepha De Rosy z Castrovillari (1715). Na pravé straně hlavního oltáře objevíme slavnou jeskyni, v níž se nachází zázračný obraz "Madony achiropity" (nenamalovaný lidskou rukou), uchovávaný od roku 1750 v barokním stříbrném relikviáři. Levou stranu kostela uzavírá Pignatelliho kaple. Návštěva končí ve výstavní síni, která sleduje historii svatyně prostřednictvím sbírky oltářních front, církevních rouch, obrazů a mobiliáře.
