Svätyňa Santa Maria delle Armi

Útočisko východných mníchov, ktorí spočiatku utekali pred obrazoboreckým prenasledovaním Leva III Isaurika a neskôr pred arabským tlakom na Sicílii.Drsné kalábrijské jaskyne privítali počas stredoveku množstvo mníchov grécko-byzantského obradu. Na svahoch a v hlbokých jaskyniach hory Sellaro v oblasti Cerchiara di Calabria, ktoré sú obzvlášť vhodné pre osamelý život založený na práci a modlitbe, sa rozkvitli pustovne, laury a monumentálne kláštory.Svätý Pancomio tu v 10. storočí postavil kláštor Sant'Andrea, zhromaždil pustovníkov, ktorí vytvorili "TònArmòn" (z gréckeho "Twnarmwn", čo znamená "z jaskýň"), a zaviedol kult Madony TònArmòn, neskôr preložený asonanciou na Madonna delle Armi.S príchodom Normanov viedla náboženská politika, ktorá bola jednoznačne v rozpore s gréckym mníšstvom, k úpadku týchto prekvitajúcich duchovných centier, ktorých významné pamiatkové, umelecké a náboženské dedičstvo sa dodnes zachovalo vo vzácnych starovekých pamiatkach, ktoré nám odovzdala história.Všetko sa to začalo v roku 1450 v lesoch hory Sellaro počas prenasledovania srnky skupinou lovcov z Rossana. Po vyčerpávajúcom behu sa zviera, odhodlané uniknúť z dohľadu prenasledovateľov, uchýlilo do jaskyne; práve tu sa stal zázrak. Laň náhle zmizla a ustúpila dvom dreveným ikonám zobrazujúcim svätých evanjelistov. Lovci, prekvapení touto udalosťou, sa rozhodli vziať tabuľky späť do svojho mesta, ale tie odtiaľ trikrát zmizli, aby sa opäť našli na mieste, kde ich našli. S istotou, že ide o Božiu vôľu, sa potom obyvatelia Rossana rozhodli postaviť v slávnej jaskyni malú kaplnku, kde by boli uložené, ale počas prác sa stal druhý zázrak. Jeden z kamenárov rozhodným úderom rozbil oválny kameň, nepoužiteľný na svoj účel, ktorý sa mu vždy náhodou ocitol v rukách: kameň sa roztvoril na dve časti a vo vnútorných plochách sa na jednej strane objavil obraz Madony s dieťaťom a na druhej strane svätý Ján Krstiteľ.Prvý z nich sa odvtedy uchovával v kaplnke vo vnútri kostola, druhý bol ukradnutý a podľa tradície prevezený na Maltu. Týmto legendárnym príbehom ľudová tradícia rozpráva vznik svätyne Santa Maria delle Armi, jedného z najznámejších monumentálnych komplexov stredovekého pôvodu v Kalábrii. Majestátny komplex zasadený do horskej skaly, ktorý je miestom modlitby a rozjímania, po stáročia cieľom srdečných pútí, necháva človeka bez slov pre svoju veľkoleposť a očarujúcu scenériu, v ktorej je zasadený. Postavený v blízkosti ruín kláštora Sant'Andrea, na mieste zasvätenom bohoslužbám už v dávnych dobách, bol v priebehu storočí obnovený a rozšírený, obohatený predovšetkým kniežatami Sanseverino z Bisignana a Pignatelli z Cerchiara, a dostanete sa k nemu po asfaltovej ceste, ktorá prechádza zalesnenou stranou hory a stúpa do výšky viac ako 1 000 metrov. Pri vstupe, po prejdení okolo vojvodského paláca, hospicu pre pútnikov a budov, ktoré predtým slúžili na pohostenie sirôt a personálu, prídeme k malému portiku so štyrmi románskymi oblúkmi, nádhernému panoramatickému balkónu na planinu Sibari pod nami.Cez bohatý portál z miestneho bieleho kameňa sa vstupuje do interiéru kostola, vyhĺbeného niekoľko metrov do živej skaly; v byzantskom štýle s nepravidelným pôdorysom latinského kríža sa v ňom zachovali pozoruhodné diela zo 17. storočia a fresky neapolskej školy z 18. storočia. Na prírodnej klenbe sa nachádza freska "Sláva Panny Márie s Trojicou a svätými" a "Posledný súd" od Josepha De Rosu z Castrovillari (1715). Na pravej strane hlavného oltára objavíme slávnu jaskyňu, v ktorej sa nachádza zázračný obraz "Madony achiropity" (nenamaľovaný ľudskou rukou), uchovávaný od roku 1750 v barokovom striebornom relikviári. Ľavú stranu kostola uzatvára Pignatelliho kaplnka. Návšteva sa končí vo výstavnej sieni, ktorá sleduje históriu svätyne prostredníctvom zbierky oltárnych frontov, sakrálnych rúch, obrazov a nábytku.