Svetišče Santa Maria delle Armi

Pribežališče vzhodnih menihov, ki so sprva bežali pred ikonoklastičnim preganjanjem Leona III Izavrijskega, pozneje pa pred arabskim pritiskom na Siciliji.Odprte kalabrijske jame so v srednjem veku sprejele številne menihe grško-bizantinskega obreda. Na pobočjih in v globokih jamah gore Sellaro na območju Cerchiara di Calabria, ki so bile še posebej primerne za samotarsko življenje, temelječe na delu in molitvi, so cveteli puščavniki, lavre in monumentalni samostani.Tu je sveti Pancomio v 10. stoletju postavil samostan Sant'Andrea, zbral puščavnike, ki so tvorili "TònArmòn" (iz grškega "Twnarmwn", kar pomeni "iz jam"), in uvedel kult Madone TònArmòn, pozneje preveden z asonanco v Madonna delle Armi.S prihodom Normanov je verska politika, ki je jasno nasprotovala grškemu samostanstvu, povzročila zaton teh cvetočih središč duhovnosti, katerih pomembna spomeniška, umetniška in verska dediščina se je ohranila še danes v dragocenih antičnih ostankih, ki nam jih je posredovala zgodovina.Vse se je začelo leta 1450 v gozdu gore Sellaro, ko je skupina lovcev iz Rossana zasledovala srno. Po napornem teku se je žival, odločena, da se izogne pogledu zasledovalcev, zatekla v jamo; tu se je zgodil čudežni dogodek. Jelena je nenadoma izginila in se spremenila v dve leseni ikoni, ki sta upodabljali svetnike evangeliste. Lovci, presenečeni nad dogodkom, so se odločili, da bodo tablice odnesli nazaj v svoje mesto, vendar so od tu trikrat izginile, nato pa so jih spet našli na mestu, kjer so jih našli. Prepričani, da gre za božjo voljo, so se prebivalci Rossana nato odločili, da bodo v znameniti jami zgradili majhno kapelico, v kateri bi jih hranili, vendar se je med delom zgodil drugi čudež. Eden od kamnosekov je z odločilnim udarcem razbil ovalni kamen, neuporaben za svoj namen, ki ga je imel vedno v rokah: kamen se je razcepil na dva dela in na notranjih površinah se je na eni strani pojavila podoba Madone in otroka, na drugi pa podoba svetega Janeza Krstnika.Prva je bila od takrat shranjena v kapeli v cerkvi, druga pa je bila ukradena in po izročilu prepeljana na Malto. S to legendarno zgodbo ljudsko izročilo pripoveduje o nastanku svetišča Santa Maria delle Armi, enega najbolj znanih monumentalnih kompleksov srednjeveškega izvora v Kalabriji. Veličastni kompleks, ki je kraj molitve in meditacije, že stoletja cilj iskrenih romanj, je umeščen v gorsko skalo in pušča človeka brez besed zaradi svoje veličastnosti in očarljive pokrajine, v katero je umeščen. Zgrajen je bil v bližini ruševin samostana Sant'Andrea, na mestu, ki je bilo že v davnih časih namenjeno bogoslužju, in je bil skozi stoletja obnovljen in razširjen, predvsem pa so ga obogatili knezi Sanseverino iz Bisignana in Pignatelli iz Cerchiara, do njega pa je mogoče priti po asfaltni cesti, ki prečka gozdnat del gore in se povzpne na nadmorsko višino več kot 1.000 metrov. Ob vhodu, ko gremo mimo vojvodske palače, hospica za romarje in stavb, ki so bile nekoč namenjene gostovanju sirot in osebja, pridemo do majhnega portika s štirimi romanskimi loki, čudovitega panoramskega balkona nad ravnico Sibari spodaj.Skozi bogat portal iz lokalnega belega kamna vstopimo v notranjost cerkve, vkopane več metrov v živo skalo; v bizantinskem slogu z nepravilnim načrtom latinskega križa so ohranjena imenitna dela iz 17. stoletja in freske neapeljske šole iz 18. stoletja. Naravni sklepnik je poslikan s freskami "Slava Device s Trojico in svetniki" in "Zadnja sodba", ki jih je ustvaril Joseph De Rosa iz Castrovillarija (1715). Na desni strani glavnega oltarja odkrijemo znamenito jamo, v kateri je čudežna podoba "Madonna achiropita" (ki je ni naslikala človeška roka), od leta 1750 shranjena v baročnem srebrnem relikviariju. Pignatellijeva kapela zaključuje levo stran cerkve. Obisk se konča v razstavni dvorani, ki skozi zbirko oltarnih čel, svetih oblačil, slik in opreme prikazuje zgodovino svetišča.