Aber was war dieser Tunnel wirklich? Der Sitz der Sibylle oder eine Verteidigungsanlage? Viele fragen sich das, aber niemand kennt die genaue Antwort. Der 1932 entdeckte lange, geradlinige Tunnel mit trapezförmigem Querschnitt und Nord-Süd-Ausrichtung wurde von den ersten Ausgräbern als der Ort interpretiert, an dem die Sibylle, die Prophetin des Gottes Apollo, ihre Verehrer empfing und im Namen des Gottes prophezeite. Aber wer war die Sibylle? Die Legende besagt, dass die Sibylle eine junge Frau war. Der Gott, der in sie verliebt war, bot ihr alles an, wenn sie seine Priesterin werden würde, und sie bat ihn um Unsterblichkeit, vergaß aber, um Jugend zu bitten. So wurde sie älter und älter, ihr Körper wurde klein und abgenutzt wie der einer Zikade. So beschloss man, sie in einen Käfig im Apollo-Tempel zu sperren, bis ihr Körper verschwand und nur noch ihre Stimme übrig blieb. In der Aeneis spricht Vergil von einer Höhle in Cumae in der Nähe des Avernus-Sees, die als "Höhle der Sibylle" bekannt ist und in der die Sibylle ihre Prophezeiungen präzise auf Palmblätter niederschrieb, die, vermischt mit den Winden, die aus den 100 Öffnungen der Höhle kamen, "sibyllinisch" wiedergegeben wurden. Dies ist die erste, etwas phantasievollere Interpretation der kumäischen Struktur. Andere Gelehrte hingegen sprechen von der "Höhle" als einem Gang, der in den Tuffstein am Fuß der Akropolis eingeschnitten ist und im Westen durch regelmäßig angeordnete Seitenarme erhellt wird, die etwa 100 m parallel zu dem verlandeten Hafen darunter verlaufen. Seine Lage am Eingang der Akropolis hat daher zu der Annahme geführt, dass es sich um eine Verteidigungsanlage handelt, die zwischen dem Ende des 4. und dem 3. Jahrhundert v. Chr. erbaut wurde.
In römischer Zeit wurde der Boden auf die heutige Höhe abgesenkt und die Galerie in einen Kryptoportikus umgewandelt, der mit der äußeren Terrasse der Akropolis verbunden war. Aus frühchristlicher Zeit stammen einige gemauerte Kastengräber, die sich am Boden der Zisternen im zentralen Bereich und im Raum mit dem Arkosolium und den Bänken vor dem Seitenausgang befinden. In der nachklassischen Zeit wurden einige Seitenarme als Steinbrüche genutzt.
Wie ist die trapezförmige Struktur angesichts der beiden vorgestellten Hypothesen zu interpretieren?
