Syrakus wurde von Cicero als "die schönste Stadt der Magna Graecia" bezeichnet. Er hatte Recht. Noch heute hallt das Echo der antiken Pracht durch die Straßen, und Denkmäler und Kirchen zeugen von der religiösen und kulturellen Bedeutung der Stadt. Dank des mediterranen Klimas auf Sizilien ist Syrakus zu jeder Jahreszeit ein sehenswertes Ziel.
Die Stadt, die 2005 in die Unesco-Liste des Weltkulturerbes aufgenommen wurde, bewahrt in jeder Ecke die Erinnerung an ihre antiken Überreste, zwischen klassischen Überresten und barocker Pracht, in einer Umgebung von unwiderstehlicher Schönheit. Die Unesco-Stätte umfasst zwei getrennte Orte: das historische Zentrum von Syrakus und die felsige Nekropole von Pantalica, Zeugnis der Entwicklung der antiken Zivilisationen und ihrer fortschreitenden Zivilisation. Dank seiner beneidenswerten geografischen Lage war Syrakus seit der griechischen Zeit ein wichtiger Handelsknotenpunkt und ist ein lebendiges Zeugnis der Sitten und Gebräuche der Völker (und Herrschaften), die im Mittelmeerraum aufeinander folgten: von den Byzantinern bis zu den Bourbonen, von den Arabern bis zu den Normannen und den Aragoniern.
Syrakus, so genannt nach dem sizilianischen Wort Sùraka (Wasserreichtum), war eines der wichtigsten Zentren der Magna Graecia, was die künstlerische Pracht und die Handelsmacht betrifft, eines der ersten Zentren für die Verbreitung des Christentums im Mittelalter und erlebte nach dem Erdbeben von 1693 eine neue Blütezeit. Der älteste Stadtkern befindet sich auf der kleinen Insel Ortigia, wo der Apollotempel, der älteste Siziliens, die Überreste des Athenatempels (5. Jh. v. Chr.), der später in eine Kathedrale umgewandelt wurde, und der Zeustempel, der als rui culonne" (zwei Säulen) bekannt ist, weil von der gesamten Konstruktion nur noch zwei Säulen stehen.
Im 4. Jahrhundert v. Chr. erweiterte sich Syrakus um den Wohnbezirk Tyche und den Monumentalbezirk Neapolis, die zu den drei bestehenden Bezirken hinzukamen: Ortigia, Acradina und Epipoli. Das bekannteste Bauwerk aus der Zeit der römischen Herrschaft ist das Amphitheater, aber auch das Schloss Maniace, eine byzantinische Festung, die von Friedrich II. von Schwaben umgebaut wurde.
Felsnekropole von Pantalica Nicht weit von Syrakus entfernt, in der Nähe offener Steinbrüche, befindet sich die Felsnekropole von Pantalica, die ökologische Bedeutung und archäologischen Wert miteinander verbindet. Pantalica war eine Siedlung auf einer Hochebene der Hyblean-Berge, in der die Bewohner des Küstenstreifens, die aufgrund der Ankunft der Sikuler und Italiker in der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts v. Chr. fliehen mussten, Zuflucht fanden. Aus dieser Zeit stammen die malerische Nekropole, die aus etwa 5.000 in den natürlichen Felsen gegrabenen Höhlengräbern besteht, und der Anaktoron (Fürstenpalast), der auf der Spitze des Hügels liegt und an die Pracht der mykenischen Paläste erinnert.
Das Dorf, das die Sitten und Gebräuche der verschiedenen Herrschaften in sich aufnahm, wurde im Mittelalter zu einem Zufluchtsort für die von den Einfällen feindlicher Völker erschöpfte Bevölkerung. Die landschaftliche Schönheit von Pantalica liegt auch in seiner natürlichen Umgebung: eine Naturoase, in der man wunderbare Pflanzen (Anemonen, Orchideen, Oleander, orientalische Platanen und Johannisbrotbäume) und verschiedene Tierarten wie Wanderfalke, Fuchs und Flusskrebs bewundern kann.
Kuriositäten Es ist der Geburtsort von Archimedes, einem berühmten griechischen Mathematiker und Physiker aus dem 3. Jahrhundert vor Christus. Im Jahr 1608 kam Caravaggio auf der Flucht aus dem Gefängnis auf Malta nach Syrakus und malte Das Begräbnis der Heiligen Lucia, der Schutzpatronin der Stadt. An den Ufern des Flusses Ciane wächst der 'Cyperus Papyrus Linnaeus', eine der unzähligen Papyrusarten der Welt; sehenswert ist das 1989 eröffnete Papyrusmuseum.
