A Mokattam-hegységben, az iszlám Kairó néven ismert területen áll Szaladin citadellája, a világ egyik legfontosabb középkori erődítménye. Ez a magas falakból, hatalmas tornyokból és számos kapuból álló, lenyűgöző katonai építmény az egyik legjobb látnivaló a városban. A Citadella (Al-Qalaa), amely közel 700 éven át Egyiptom uralkodóinak adott otthont, ma Kairó egyik legnépszerűbb turisztikai látványossága, Szaladin citadellája Kairó egyik nevezetessége. Valóban ebből a hatalmas és impozáns erődítményből uralkodott Szaladin, az Ajjubida-dinasztia alapítója egész Egyiptom felett. Szaladin építtette 1176 és 1183 között, majd később számos átalakításon ment keresztül a homokkő különböző lakói miatt. Szaladin unokaöccse tornyokat építtetett a rezidencia védelmére. Az Ajjubida-dinasztia legyőzése után a mamelukok telepedtek le a fellegvárban, ahol felépítették Muhammad An-Naszir mecsetjét és a Qasr el-Ablaq-palotát. A 16. századi megérkezésükkor az oszmánok felépítették az Al-Muqattam-tornyot. A legfontosabb átalakításokat azonban Mohamed Ali pasa végezte el a 19. században, amikor átépíttette a környező falakat és számos belső házat. 1830 és 1848 között a hagyományos oszmán építészetből merített ihletet Kairó egyik legemblematikusabb műemlékének, a Mohamed Ali mecsetnek az építéséhez. Ma több épületet múzeummá alakítottak át, például az Egyiptomi Katonai Múzeumot és a Nemzeti Rendőrségi Múzeumot.
Szalah El-Din Al-Ayyubi, nyugaton Szaladin néven ismert, az Ajjubida-dinasztia első uralkodója és Egyiptom szultánja volt 1171 és 1193 között. Hatalomra kerülésekor megszüntette a fatimidák hatalmát, és visszaállította a szunnizmust hivatalos vallásként.
Szaladin építtette ezt a világörökség részévé nyilvánított erődöt királyi rezidenciának és a város védelmére a keresztes lovagok támadásaitól. Olyannyira hatékony volt, hogy egészen a 19. századig az egyiptomi kormány székhelyeként használták.
Az első dolog, amit építettek, egy impozáns fal volt, amely körülvette Kairót és a közeli Fusztátot is, amely 500 évig Egyiptom fővárosa volt, és ma a történelmi Kairó része.
E fal és tornyainak megépítéséhez Szaladin a kor legmodernebb építési technikáit alkalmazta. Ezenkívül kitalált egy 85 méter mély kutat, a Juszuf-kút nevű, sziklába vájt kutat, valamint egy vízvezetékrendszert, amely az egész városba vizet szállított.
