L'acqua scorre calda tra le rocce coperte di muschio, riscaldata dalle viscere del vulcano Arenal che si erge a pochi chilometri di distanza. Alle Tabacon Hot Springs, situate lungo la strada principale che collega La Fortuna al lago Arenal, le sorgenti termali naturali raggiungono temperature che variano tra i 29°C e i 42°C a seconda della vasca, creando un gradiente termico che i visitatori possono sfruttare per un'esperienza personalizzata.
Il resort Tabacon si estende su una proprietà immersa nella foresta pluviale, con piscine disposte su più livelli collegati da cascate artificiali e naturali. Il tutto si svolge con il cono quasi perfetto del vulcano Arenal come sfondo, visibile nelle giornate limpide. L'Arenal è uno dei vulcani più attivi del Costa Rica e ha avuto una fase di intensa attività tra il 1968 e il 2010, anno in cui è entrato in un periodo di relativa quiete, anche se rimane classificato come vulcano attivo.
Le vasche termali: temperature e ambienti diversi
Il circuito termale del Tabacon comprende diverse piscine distribuite lungo il fiume termale, ognuna con caratteristiche proprie. Le vasche più calde, posizionate più in alto lungo il percorso, sono quelle in cui l'acqua è più vicina alla sorgente e mantiene temperature elevate. Scendendo verso le piscine più grandi e aperte, l'acqua si raffredda gradualmente, risultando più adatta a soste prolungate.
Tra i dettagli che i visitatori possono osservare direttamente sul posto, spicca la vegetazione che cresce rigogliosa proprio grazie all'umidità e al calore costante: felci arboree, eliconie e orchidee circondano i bordi delle vasche, creando un effetto visivo che rende difficile distinguere dove finisce il giardino curato e dove inizia la foresta vera e propria. Alcune aree del resort permettono di avvicinarsi al fiume termale naturale, dove l'acqua scorre su substrati rocciosi scuri di origine vulcanica.
L'esperienza terapeutica: cosa aspettarsi
Le acque delle sorgenti di Tabacon sono ricche di minerali di origine vulcanica, tra cui zolfo, calcio e magnesio, elementi noti per le loro proprietà benefiche sulla pelle e sulla muscolatura. Molti visitatori riferiscono una sensazione di rilassamento muscolare dopo anche solo un'ora di immersione nelle vasche più calde, seguita da un passaggio nelle acque più fresche.
Il resort dispone anche di un'area spa con trattamenti a pagamento separato, ma la sola fruizione delle vasche termali è già di per sé un'esperienza completa. Il bar e il ristorante all'interno della struttura permettono di prolungare la visita senza uscire dall'area termale, con la possibilità di consumare qualcosa direttamente vicino alle piscine. Il prezzo di ingresso per adulti si aggira intorno ai 60-80 dollari americani a seconda del tipo di pacchetto scelto, con variazioni per bambini e per i pacchetti che includono pasti.
Quando andare e come organizzare la visita
La visita serale è generalmente considerata la più suggestiva: dopo il tramonto, le luci soffuse installate lungo i bordi delle vasche creano un'atmosfera raccolta, e nei mesi secchi — tra dicembre e aprile — è possibile osservare il profilo illuminato del vulcano Arenal anche di notte. Durante la stagione delle piogge, da maggio a novembre, la foresta è più verde e lussureggiante, ma le probabilità di vedere chiaramente il vulcano si riducono.
Consiglio pratico: arrivare all'apertura del pomeriggio, intorno alle 14:00, permette di godere delle vasche con meno affollamento rispetto alle ore serali, che sono le più frequentate specialmente nei fine settimana e durante i mesi di alta stagione turistica. È consigliabile prenotare l'ingresso online con anticipo, soprattutto tra dicembre e febbraio, quando la domanda è più alta. Portare con sé sandali da acqua è utile per spostarsi tra le vasche su superfici che possono essere scivolose.
Come raggiungere Tabacon da La Fortuna
Il resort Tabacon si trova a circa 13 chilometri dal centro di La Fortuna, lungo la strada provinciale 142 in direzione del lago Arenal. Il tragitto in auto o in taxi richiede meno di venti minuti. Alcune agenzie locali offrono trasferimenti inclusi nel prezzo di ingresso, ma è possibile raggiungerlo anche autonomamente. La strada è asfaltata e percorribile tutto l'anno, anche se nelle ore notturne è preferibile prestare attenzione agli attraversamenti di animali selvatici, frequenti in questa zona della Costa Rica.
La posizione del resort, lungo il versante del vulcano e ai margini della foresta pluviale, lo rende un punto di partenza comodo anche per escursioni al Parco Nazionale del Vulcano Arenal, che si trova nelle vicinanze e offre sentieri tra colate laviche storiche e vegetazione in recupero. Combinare una visita al parco con una serata alle terme è uno degli itinerari più apprezzati dai visitatori che trascorrono qualche giorno nella zona di La Fortuna.
